Phần lớn thời gian của chúng tôi dành cho việc đào ngô. Chúng tôi
thường đào ở những chỗ có lớp tro bụi mỏng nhất và kéo theo hàng bao tải
ngô xuống đồi. Nhưng như thế chưa phải đã xong, các bắp ngô còn phải
được bóc vỏ, tách hạt và nghiền thành bột. Chính Darla là người đã chế ra
cái máy xay bột bằng xe đạp mà tôi nhìn thấy hôm lần đầu tiên đến đây. Tôi
cũng tham gia vào công việc nghiền bột ngô, không đạp xe đạp thì đổ ngô
vào trong nồi. Sức khỏe của tôi đã bắt đầu khá hơn, nhưng thời gian đạp xe
của tôi thường chỉ bằng một nửa Darla.
Vào ngày thứ 12 của tôi ở trang trại. Darla cắt chỉ ở vết thương cho tôi.
Ngoài mấy giọt máu rỉ ra lúc cô ấy rút sợi chỉ thì nói chúng là ổn. Vết
thương trông cũng không đến nỗi tệ. Nhưng sẽ để lại sẹo là cái chắc.
Bầy thỏ càng ngày càng ốm. Chúng tôi đã phải giết và lột da thêm tám
con, những con Darla cho rằng đã quá yếu không thể sống được lâu. Nhưng
một lúc chúng tôi không thể ăn hết chỗ thịt đó, vì thế tôi đã giúp Darla xây
một cái nhà xông khói để sấy thịt thỏ. Giúp Darla ở đây nghĩa là đưa dụng
cụ cho cô ấy, dọn đinh và cắt gỗ, chưa kể còn phải chịu đựng sự sỉ nhục mỗi
khi không biết cô ấy bảo dụng cụ gì và không thể cắt miếng gỗ cho thẳng
theo đúng ý của cô ấy.
Chúng tôi dỡ tung cái sàn gỗ ở vựa cỏ khô để lấy gỗ làm nhà xông khói.
Darla nói không sao bởi vì sẽ còn rất lâu nữa chúng tôi mới có lại cỏ khô.
Chúng tôi chật vật hơn nửa ngày mới dựng lên được một căn nhà phụ thấp
tủn và xiêu vẹo. Nhưng như thế cũng là thành công lắm rồi, khi mà toàn bộ
nguyên vật liệu đều phải tự kiếm và làm thủ công thay vì sử dụng các công
cụ hiện đại. Từ giờ chúng tôi có hai ngọn lửa cần phải duy trì: một trong
phòng khách để sưởi ấm, và một nhỏ hơn ở nhà xông khói.
Chúng tôi treo thịt thỏ lên cái xà ngang sát trên nóc, nơi khói sẽ tập
trung. Lúc nhóm đống lửa đầu tiên cho nhà xông khói, tôi quay sang hỏi
Darla, “Chúng ta sẽ phải duy trì ngọn lửa này trong bao lậu?”
