tường, chứ không phải vào mình. Người phụ nữ này trông có vẻ thân thiện,
có lẽ bà ấy sẽ đổ cho tôi đầy các bình nước. Bà ấy xua ông Elroy lùi qua
tiền sảnh, về phía căn bếp đằng sau. Kế đó bà quay sang nói với tôi. “Vào
nhà đi nào, con trai.”
Tôi chầm chậm bước qua bậu cửa, hai tay vẫn giơ lên trời. Ngay chính
giữa lối đi dẫn vào tiền sảnh nằm chình ình một chiếc tủ đông lạnh to đùng,
một cái máy đánh giày, và một hàng giày, bốt xếp ngay ngắn.
“Ôi, người con bám đầy tro bẩn quá.” Bà đưa cho tôi một cái chổi cán
ngắn. “Con cầm cái này phủi đỡ bụi trên người đi. Thế con muốn món thịt
bò của mình thế nào?”
“Món thịt bò của cháu ý ạ?”
“Ừ, tất nhiên rồi. Trong lúc con đi tắm, ta sẽ làm thêm cho con một đĩa
thịt bò. Đúng lúc ông Elroy và ta cũng đang chuẩn bị ăn tối.”
“Ôi không ạ, cháu không thể lợi dụng lòng tốt của ông bà như vậy. Chỉ
cần bà cho cháu xin mấy chai nước, cháu sẽ rời khỏi ...”
“Vớ vẩn. Tại sao ư, vì nếu hai đứa con trai ta rơi vào hoàn cảnh như con,
ta cũng mong ai đó sẽ mở rộng cửa đón chúng và cho chúng ăn một bữa
ngon. Giờ chúng đã lớn và có gia đình riêng rồi. Vậy nên con muốn món
thịt bò của mình thế nào nào?”
“Bà làm cho cháu tái vừa với ạ.” Chỉ mới nhắc tới hai chữ thịt bò thôi mà
nước miếng trong miệng tôi đã muốn chảy ròng ròng, có điều cổ họng tôi
đang khô nứt nẻ vì thiếu nước trầm trọng. Nhưng rồi tôi chợt nhớ tới bữa bít
tết gần đây ở nhà chú Darren và chú Joe, lập tức cảm thấy nôn nao trong
bụng.
“Ta sẽ cố gắng. Lâu lắm rồi ta không nấu bằng củi. Giờ mà có cái lò
nướng truyền thống ngày xưa thì hay quá. Chứ chứ phải ngồi xổm trước lò
