“Chỉ về việc cháu đang làm gì ở đây và cháu là ai, kiểu như vậy
thôi ạ.”
Khi nói vậy, Lyra nhận thấy Phu nhân Coulter chỉ có một mình,
không thấy con linh thú đâu. Sao lại có thể như vậy được? Nhưng một
lúc sau con khỉ vàng đã xuất hiện bên cạnh bà. Bà cúi xuống cầm tay
nó rồi khẽ quăng nó lên vai. Ngay lập tức trông bà đã thoải mái hơn.
“Cháu yêu, nếu cháu có gặp ai đó rõ ràng là không được mời thì
nhớ đến tìm ta ngay, được chứ?”
Mùi kim loại nóng cũng đã biến mất. Có lẽ chỉ là do Lyra tự
tưởng tượng ra. Cô lại có thể ngửi thấy mùi của Phu nhân Coulter, mùi
những bông hồng, mùi khói xì gà mini, và cả mùi của những phụ nữ
khác nữa. Phu nhân Coulter cười với Lyra theo cách dường như ám
chỉ rằng: “Cháu và ta đều hiểu những điều này, phải không?” rồi tiếp
tục đi chào hỏi các vị khách khác.
Pantalaimon thì thầm vào tai Lyra.
“Trong lúc bà ta ở đây, con linh thú kia đã đi ra từ phòng ngủ của
chúng ta. Nó đang rình mò đấy. Nó biết về cái Chân Kế!”
Lyra cảm thấy rằng đó có thể là sự thật, nhưng cô bé chẳng thể
làm được gì. Ông Giáo sư kia đã nói gì về Những Kẻ háu ăn ấy nhỉ?
Cô bé ngó quanh để tìm ông ta, nhưng khi vừa thấy ông ta thì người
gác dan (trong trang phục buổi tối của người phục vụ) cùng một người
đàn ông khác vỗ vai Giáo sư và nói nhỏ gì đó với ông, khiến ông biến
sắc rồi theo họ ra ngoài. Sự việc chỉ diễn ra trong vài giây, và được
tiến hành kín đáo đến mức gần như chẳng ai nhận ra nhưng lại khiến
Lyra cảm thấy lo lắng và sợ hãi.
Cô bé đi thẩn thơ qua hai gian phòng lớn tổ chức tiệc, nửa lắng
nghe những cuộc đàm thoại diễn ra xung quanh, nửa tò mò về vị của
những món cocktail mà cô không được phép thử, càng lúc càng thấy
bực bội. Cô không hề để ý thấy có ai đó đang quan sát mình cho đến
khi người gác dan xuất hiện bên cạnh cô và cúi xuống nói:
