đêm, để không làm lộ cảm xúc của cô. Còn cô bé thì tự tin rằng mình
có thể giữ gương mặt ngây ngô.
“Bà ấy có nói với cháu chuyện gì sẽ xảy ra với đám trẻ không?”
“Không ạ, bà ấy chưa nói gì cả. Cháu chỉ biết là nó có liên quan
đến Bụi thôi, và đám trẻ giống như một loại vật hi sinh vậy.”
Một lần nữa, đó cũng không hẳn là một câu nói dối, cô bé nghĩ;
cô đâu có nói là chính Phu nhân Coulter đã nói với mình như vậy đâu.
“Nói là hi sinh thì có phần hơi bị cường điệu quá. Việc làm đó là
để tốt cho đám trẻ và cả chúng ta nữa. Và đương nhiên là chúng đều tự
nguyện đến với Phu nhân Coulter. Chính vì vậy nên bà ấy mới đáng
quý. Chúng chắc chắn muốn tham gia, đứa trẻ nào có thể cưỡng lại bà
ấy được cơ chứ? Nếu bà ấy định dùng cháu để thu hút lũ trẻ nữa thì
càng tốt. Ta rất hài lòng.”
Cái cách ông ta cười với cô rất giống Phu nhân Coulter: cứ như
cả hai đang nắm chung một bí mật vậy. Cô bé lễ phép mỉm cười lại.
Sau đó ông quay đi nói chuyện với người khác.
Cô bé và Pantalaimon có thể cảm nhận được nỗi khiếp sợ của
nhau. Cô muốn đi đâu đó một mình để nói chuyện với nó, muốn rời
khỏi căn hộ, muốn quay trở lại Học viện Jordan và phòng ngủ nhỏ xíu
tồi tàn của mình trên Cầu thang Số mười hai, muốn tìm Ngài Asriel…
Dường như để đáp lại điều ước cuối cùng đó, cô nghe thấy tên
ông được nhắc đến. Cô liền viện cớ đi lấy một món canapé trên bàn để
mon men đến gần nhóm người đang nói chuyện cạnh đó. Một người
đàn ông trong áo giám mục màu tím đang nói:
“… Không, tôi cho rằng trong một thời gian nữa Ngài Asriel sẽ
không thể làm phiền được chúng ta đâu.”
“Ông nói ông ta đang bị giữ ở đâu ấy nhỉ?”
“Trong pháo đài ở Svalbard, tôi được thông báo như thế. Bị
panserbjørne canh gác, các vị biết đấy, lũ gấu mặc giáp. Những sinh
vật dữ tợn! Có sống được tới nghìn năm thì ông ta cũng không thể
