định cư quanh đó, rồi các bến tàu, cầu tàu và một khu chợ lươn. Khi
một Byanroping - cuộc triệu tập hay tụ họp của dân du mục - được
loan báo, toàn bộ hệ thống đường nước sẽ được lấp kín bởi nhiều tàu
thuyền đến mức ta có thể đi cả dặm theo bất cứ hướng nào qua boong
của chúng; hoặc ít ra là người ta đồn như thế. Dân du mục thống trị
vùng Fen. Không kẻ nào khác dám tiến vào, và chừng nào những
người dân du mục vẫn duy trì hòa bình và giao thương sòng phẳng,
các cư dân đất liền cũng bỏ qua tình trạng buôn lậu liên miên cũng
như vài mối thù hằn thỉnh thoảng nổ ra. Còn nếu một xác du mục trôi
xuống bờ biển hoặc bị vướng vào lưới đánh cá, ừ thì - chỉ là một tên
du mục thôi mà.
Lyra mê mẩn lắng nghe sự tích về các cư dân của vùng Fen, về
con chó ma khổng lồ Black Shuck, về những đốm lửa đầm lầy dâng
lên từ bong bóng của dầu phù thủy, và bắt đầu cho rằng bản thân là
dân du mục trước cả khi họ tới được Fen. Cô đã sớm quay lại với âm
điệu Oxford của mình, và giờ thì cô lại đang học giọng của dân du
mục, hoàn thiện nó với từ vựng của Fen-Hà Lan. Má Costa đã phải
nhắc nhở cô vài điều.
“Cháu không phải dân du mục, Lyra ạ. Nếu luyện tập, cháu có thể
được coi là du mục, nhưng với chúng ta, ngoài ngôn ngữ còn nhiều
thứ khác nữa. Trong chúng ta có những điều sâu thẳm và những dòng
chảy cuồn cuộn mạnh mẽ. Chúng ta hoàn toàn là những con người của
sông nước, nhưng cháu thì khác, cháu là con người của lửa rực. Thứ
cháu giống nhất là lửa đầm lầy, đó là vị trí của cháu trong biểu đồ của
người du mục; cháu có chất dầu phù thủy trong tâm hồn mình. Gian
xảo, đó chính là phẩm chất của cháu, cô bé ạ.”
Lời nói đó làm Lyra bị tổn thương.
“Cháu chưa từng lừa một ai cả! Bà hỏi…”
Hẳn nhiên là chẳng có ai để hỏi cả. Má Costa cười phá lên, nhưng
tiếng cười đó đầy thành ý.
