John Faa cất tiếng nói với một giọng trầm và chậm rãi.
“Hỡi những người dân du mục! Chào mừng đến với Roping.
Chúng ta đến để lắng nghe và đến để quyết định. Tất cả các vị đều biết
lí do. Có rất nhiều gia đình ở đây có trẻ con bị mất tích. Có người mất
đến hai đứa. Có kẻ nào đó đang bắt chúng đi. Xin hãy nhớ rằng cư dân
trên đất liền cũng bị mất con. Chúng ta không có gì bất hòa với dân
đất liền về việc này cả.
“Gần đây có tin đồn về một đứa trẻ và một giải thưởng. Tôi xin
thông báo sự thật để ngừng mọi lời bàn tán. Tên của đứa bé là Lyra
Belacqua, cô bé đang bị cảnh sát trên mặt đất lùng sục. Giải thưởng
một nghìn đồng vàng sẽ được trao cho ai giao nộp lại cô bé. Lyra vốn
là dân mặt đất, nhưng giờ cô bé đang được chúng ta chăm sóc, và đây
cũng là nơi cô bé sẽ lưu lại. Bất cứ ai ham muốn một nghìn đồng vàng
đó tốt hơn hết nên tìm một nơi không phải trên mặt đất cũng không
phải trên sông ngòi. Chúng ta sẽ không giao cô bé ra.”
Lyra cảm thấy nóng bừng từ chân tóc đến bàn chân; Pantalaimon
đã biến thành một con bướm đêm màu nâu để trốn. Ánh mắt từ mọi
hướng đang dồn vào họ, và cô bé chỉ còn biết nhìn lên Má Costa để
được trấn an.
Nhưng John Faa lại nói tiếp:
“Dù có nói đến mấy cũng không thay đổi được gì. Chúng ta phải
hành động nếu muốn thay đổi sự việc. Đây là một sự thật khác dành
cho quý vị: Những Kẻ háu ăn, lũ trộm trẻ con này, đang đưa các tù
binh của mình lên một thị trấn ở vùng viễn Bắc, tít xa trên vùng đất
tăm tối. Tôi không biết chúng làm gì với lũ trẻ ở trên đó. Vài người
nói chúng giết bọn trẻ, những người khác lại nói khác. Chúng ta không
biết.
“Điều chúng ta biết là chúng thực hiện việc đó với sự hỗ trợ của
đám cảnh sát đất liền và giới tăng lữ. Mọi thế lực trên đất liền đều
đang giúp đỡ chúng. Hãy nhớ lấy điều đó. Họ biết chuyện gì đang xảy
ra và sẽ trợ giúp bất cứ khi nào có thể.
