gọi là Tổng Ủy ban Hiến tế, và bà ta phụ trách nó, đó hoàn toàn là ý
tưởng của bà ta. Tất cả bọn chúng đều đang tiến hành một kế hoạch
nào đó, cháu không biết nó là gì, chỉ biết là chúng định bắt cháu giúp
bà ta kiếm thêm trẻ con cho tổ chức. Nhưng chúng không hề biết…”
“Chúng không hề biết gì?”
“À, đầu tiên là chúng không biết rằng cháu quen vài đứa đã bị bắt
cóc. Bạn cháu Roger phụ bếp của Học viện Jordan, rồi Billy Costa, và
một bạn gái trong Chợ Mái che ở Oxford. Còn một điều nữa… Bác
của cháu, vâng, là Ngài Asriel. Cháu nghe chúng bàn tán về những
cuộc hành trình của ông ấy lên Phương Bắc, và cháu không nghĩ ông
ấy có liên quan gì đến Những Kẻ háu ăn cả. Vì cháu đã bí mật theo dõi
Hiệu trưởng và các Học giả của Jordan, vâng, cháu trốn trong Phòng
nghỉ nơi đáng ra không ai được vào ngoài họ, và nghe bác cháu kể với
họ toàn bộ chuyến thám hiểm của ông ấy trên Phương Bắc, về thứ Bụi
mà ông ấy thấy. Ông ấy còn mang về cái đầu của Stanislaus Grumman
đã bị bọn Tartar đục lỗ nữa. Hiện giờ Những Kẻ háu ăn đã bắt nhốt
ông ấy ở một nơi nào đó. Đám gấu mặc giáp đang canh giữ ông ấy.
Cháu muốn giải thoát cho ông ấy.”
Cô bé ngồi đó, lọt thỏm trong lưng ghế cao chạm trổ, nhưng
khuôn mặt lại chứa đầy sự dữ dội và ngoan cường. Hai người đàn ông
lớn tuổi không thể không mỉm cười, nhưng trong khi nụ cười của
Farder Coram là một biểu hiện lưỡng lự, phong phú và phức tạp đang
run rẩy hiện lên trên khuôn mặt ông như ánh mặt trời xua đuổi bóng
tối vào một ngày tháng Ba lộng gió, thì nụ cười của John Faa lại chậm
rãi, ấm áp, bình dị và thân mật.
“Cháu nên kể với chúng ta những điều đã nghe bác mình nói vào
buổi tối đó,” John Faa nói. “Nhớ đừng để sót gì cả. Kể với chúng ta
mọi chuyện.”
Lyra làm theo, chậm rãi hơn khi cô kể với nhà Costa nhưng cũng
thành thật hơn nữa. Cô bé e sợ John Faa, và điều khiến cô sợ nhất
chính là sự tử tế của ông. Khi cô trình bày xong, Farder Coram cất
