Uppsala thực hiện, và đó là lần duy nhất tôi được thấy cái máy. Các vị
có biết chúng hiếm đến thế nào không?”
“Hiệu trưởng nói với cháu rằng chỉ có sáu cái được chế tạo,” Lyra
đáp.
“Dù con số có là bao nhiêu thì nó cũng không lớn.”
“Vậy cháu đã giữ bí mật này với Phu nhân Coulter, đúng như
Hiệu trưởng dặn chứ?” John Faa hỏi.
“Vâng. Nhưng con linh thú của bà ấy, phải rồi, nó thường ra vào
phòng cháu. Cháu dám chắc nó đã tìm thấy cái máy.”
“Ta hiểu rồi. Vậy, Lyra, ta không biết liệu chúng ta có bao giờ
biết được toàn bộ sự thật hay không, nhưng đây là suy đoán khả dĩ
nhất mà ta có. Hiệu trưởng được Ngài Asriel giao nhiệm vụ chăm sóc
cháu và giữ cháu an toàn khỏi tay mẹ cháu. Và đó là điều ông ấy đã
làm, trong mười năm hoặc hơn thế. Rồi bạn bè của Phu nhân Coulter
trong Giáo hội giúp bà ta lập nên Ủy ban Hiến tế này, vì mục đích gì
thì chúng ta không biết, rồi bà ta trở nên quyền lực theo cách của mình
không khác gì Ngài Asriel theo cách của ông ấy. Cha mẹ cháu, cả hai
đều có thế lực trên thế giới này, đều tham vọng, còn Hiệu trưởng
trường Jordan thì giữ cháu trong sự cân bằng giữa bọn họ.
“Giờ đây Hiệu trưởng có cả trăm thứ cần phải để mắt tới. Mối
quan tâm hàng đầu của ông ấy là học viện và nền giáo dục ở đó. Nên
nếu thấy có gì đe dọa đến điều đó, ông ấy sẽ phải chống lại nó. Mà
Giáo hội vào thời nay, Lyra ạ, đang ngày càng trở nên hùng mạnh. Có
các hội đồng cho việc này và hội đồng cho việc kia; người ta còn bàn
việc khôi phục lại Văn phòng Thẩm tra nữa, lạy trời đừng để chuyện
đó xảy ra. Hiệu trưởng sẽ phải hành xử một cách thận trọng giữa tất cả
những thế lực này. Ông ấy phải giữ cho Học viện Jordan ở đúng phía
của Giáo hội, nếu không nó sẽ không tồn tại được.
“Và một mối quan tâm khác của Hiệu trưởng là cháu, cô bé ạ.
Bernie Johansen luôn chắc chắn về điều đó. Hiệu trưởng trường
Jordan và các Học giả khác yêu quý cháu như con cái của chính mình
