phải giữ một độ cao nhất định phía trên xứ Fen, nhưng ai mà biết được
chúng có thể mang theo thứ thiết bị do thám xảo quyệt nào chứ? Tốt
nhất là nên trốn đi khi nghe thấy tiếng chúng, hoặc đội chiếc mũ đi
mưa bằng vải dầu lên che mái tóc sáng màu nổi bật của cô.
Lyra hỏi Má Costa mọi chi tiết về lúc cô sinh ra. Cô đan kết
những chi tiết đó vào tấm thảm thêu tưởng tượng thậm chí còn rõ ràng
và sắc nét hơn những câu chuyện cô dựng lên, và liên tục tái hiện lại
cuộc tẩu thoát khỏi căn nhà nhỏ, sự ẩn náu trong tủ đồ, tiếng hét thách
đấu chói tai, tiếng kiếm va vào nhau chan chát…
“Kiếm á? Chúa ơi, nhóc, cháu đang mơ à?” Má Costa nói. “Ông
Coulter có súng, Ngài Asriel đã đánh bật nó ra khỏi tay ông ta và hạ
gục ông ta chỉ bằng một cú đấm. Sau đó hai phát súng vang lên. Ta
nghĩ chắc cháu không nhớ; cũng phải, cháu còn nhỏ quá mà. Phát đầu
tiên là khi Edward Coulter với được súng của ông ta và bắn, còn phát
thứ hai là khi Ngài Asriel giật nó ra khỏi tay ông ta lần thứ hai và chĩa
nó vào ông ta. Bắn ông ta vỡ óc ngay giữa hai mắt. Rồi ông ấy nói,
thản nhiên như không: ‘Ra đi, bà Costa, mang theo đứa trẻ nữa,’ vì cả
cháu lẫn con linh thú đó đều đang gào tướng lên. Ông ấy bồng cháu
lên nựng rồi đặt cháu ngồi lên vai, vui vẻ đi lên đi xuống mặc cho gã
đàn ông đã chết nằm dưới chân, sau đó ông ấy gọi rượu và sai ta đi lau
sàn.”
Sau lần thứ tư câu chuyện được nhắc lại thì Lyra đã hoàn toàn bị
thuyết phục rằng cô thật ra có nhớ sự việc đó, cô thậm chí còn tình
nguyện thêm chi tiết màu áo khoác của ông Coulter, của những bộ áo
choàng và áo lông treo trong tủ đồ. Má Costa cười lớn.
Cứ khi nào ở một mình, Lyra lại lấy chiếc Chân Kế ra và ngắm
nghía nó như ngắm ảnh người yêu. Vậy mỗi bức hình đều mang vài ý
nghĩa, phải không nào? Sao cô lại không tìm hiểu thử nhỉ? Chẳng phải
cô là con gái Ngài Asriel sao?
Vừa nhớ lại những điều Farder Coram nói, cô vừa cố gắng tập
trung trí óc lên ba biểu tượng được chọn ngẫu nhiên, rồi xoay các kim
