Nhưng dù nó là gì, tốt hay xấu, thì chúng cũng không có quyền lén lút
trong đêm tối cướp đi trẻ nhỏ khỏi trái tim của gia đình chúng. Vâng,
Raymond van Gerrit?”
Người đàn ông đã phát biểu tại cuộc họp đầu tiên đứng dậy nói:
“Đứa trẻ đó, thưa Ngài Faa, đứa mà ông nói rằng đang bị săn lùng,
đứa trẻ lúc này đang ngồi ở hàng trên cùng. Tôi nghe đồn rằng tất cả
cư dân sống quanh rìa vùng Fen đều đang bị lục soát tung nhà vì nó.
Tôi còn nghe rằng đúng vào hôm nay, Nghị viện có động thái bãi bỏ
những đặc quyền xa xưa của chúng ta cũng vì đứa trẻ này. Phải, các
bạn ạ,” ông nói át những tiếng thì thầm hoảng hốt, “người ta đang định
ra một đạo luật chấm dứt quyền di chuyển tự do ra vào vùng Fen của
chúng ta. Vậy, Ngài Faa, đây là điều chúng tôi muốn biết: đứa trẻ này
là ai mà chúng ta lại phải vì nó mà chịu đựng điều này? Nó đâu phải
con dân du mục, theo như tôi biết thì không. Sao lại để một đứa trẻ đất
liền khiến chúng ta lâm vào tình thế hiểm nguy?”
Lyra ngước nhìn khung người đồ sộ của John Faa. Tim cô bé
đang đập thình thịch, mạnh đến mức cô gần như không thể nghe nổi
những từ đầu tiên trong câu trả lời của ông.
“Hãy nói rõ xem nào, Raymond, đừng ngại,” ông đáp. “Ông
muốn chúng ta giao nộp đứa trẻ này cho những kẻ mà cô bé đang chạy
trốn khỏi, có phải không?”
Người đàn ông đứng đó ngoan cố cau mày nhưng không nói gì.
“Được rồi, có thể anh muốn thế, mà cũng có thể không phải,”
John Faa nói tiếp. “Nhưng nếu có bất cứ người đàn ông hay phụ nữ
nào cần một lí do để làm điều tốt, thì hãy cân nhắc việc này. Cô bé đó
không ai khác chính là con gái của Ngài Asriel. Với những ai đã quên
thì tôi xin nhắc lại rằng chính Ngài Asriel đã làm trung gian hòa giải
với người Turk để cứu mạng sống của Sam Broekman. Chính Ngài
Asriel đã cho phép thuyền du mục đi lại tự do trên những con kênh
xuyên qua đất đai của mình. Chính Ngài Asriel đã đánh bại phe Dự
luật Dòng chảy tại Nghị viện, dành lại lợi ích to lớn và lâu dài cho
