chậm rãi bơi đến. Chúng phóng những chiếc que sắc nhọn về phía đám
cá nhưng không phát nào trúng.
Nhưng tâm trí của Lyra vẫn ở chỗ John Faa và phòng hội đàm.
Chẳng bao lâu sau, cô đã lủi đi, trèo lên con đường rải sỏi tới Zaal. Có
ánh sáng phát ra từ cửa sổ phòng hội đàm. Nó quá cao để có thể nhìn
qua, nhưng cô có thể nghe thấy tiếng nói lầm rầm bên trong.
Cô bé bước lên tới cửa và dõng dạc gõ lên đó năm lần. Những
tiếng nói ngừng lại, một chiếc ghế được kéo trên sàn, và rồi cánh cửa
mở ra, để tràn thứ ánh sáng ấm áp của đèn dầu lên bậc thang ẩm ướt.
“Vâng?” Người đàn ông vừa mở cửa nói.
Phía sau ông ta Lyra có thể thấy những người khác đang ngồi
xung quanh bàn, trên đó là những túi vàng được chồng lên gọn gàng,
giấy bút, kính mắt và một bình sành đựng rượu jenniver.
“Cháu muốn lên Phương Bắc,” Lyra nói đủ lớn để tất cả bọn họ
đều nghe được. “Cháu muốn đi giúp giải thoát trẻ con. Đó là mục đích
của cháu khi chạy trốn khỏi Phu nhân Coulter. Thậm chí cả trước đó
cháu đã muốn giải cứu bạn cháu, cậu bé phụ bếp Roger ở trường
Jordan. Cháu muốn đi giúp mọi người. Cháu có thể điều hướng và có
thể giải mã mạch từ trường của Cực Quang, cháu còn biết phần nào
của gấu ăn được, và rất nhiều thứ hữu ích khác nữa. Các ngài sẽ hối
hận khi lên tới đó mới phát hiện ra các ngài cần cháu nhưng đã để
cháu ở lại mất rồi. Hơn nữa, cũng như người phụ nữ đó đã nói, các
ngài có thể sẽ cần một phụ nữ để phụ việc - có khi cần cả trẻ con nữa.
Ai mà biết được chứ. Nên các ngài phải đưa cháu đi cùng. Ngài Faa,
xin thứ lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc nói chuyện của các ngài.”
Lúc này cô bé đã vào hẳn trong phòng. Tất cả mọi người và linh
thú của họ đều đang dồn ánh mắt về phía cô, vài người tỏ ra thích thú
còn có người lại thấy bực dọc, nhưng cô bé chỉ để mắt đến mình John
Faa. Pantalaimon ngồi trên vòng tay cô, đôi mắt mèo rừng của nó lóe
lên ánh xanh.
