Việc đó bị cấm tuyệt đối. Lyra không nhớ nổi mình có từng bị nhắc
nhở về điều đó hay không: cô cứ tự nhiên biết về nó, giống như bản
năng mách bảo rằng cảm thấy buồn nôn là xấu còn được an ủi là tốt
vậy. Vì vậy mặc dù rất ngưỡng mộ bộ lông của Sophonax và thậm chí
còn tự tưởng tượng xem cảm giác khi chạm vào sẽ như thế nào, cô
cũng không cố chạm vào con linh thú, và sẽ không bao giờ làm vậy.
Sophonax béo tốt, khỏe mạnh, và xinh đẹp bao nhiêu thì Farder
Coram lại tiều tụy và yếu ớt bấy nhiêu. Ông ấy có thể đã bị ốm, hoặc
bị làm cho tật nguyền, nhưng kết quả là ông không thể đi lại mà không
tì lên hai chiếc nạng, lúc nào ông cũng run lẩy bẩy như cầy sấy. Dù
vậy trí não của ông thì lại rất sắc sảo, tinh tường và mạnh mẽ. Chẳng
mấy chốc Lyra đã trở nên yêu quý ông vì sự thông thái và vì cách ông
chỉ bảo cô rất tận tình.
“Cái đồng hồ cát đó có nghĩa là gì vậy Farder Coram?” Cô bé hỏi
lúc đang cầm chiếc Chân Kế vào một buổi sáng đẹp trời trên thuyền
của ông. “Nó cứ chỉ vào đó suốt.”
“Thường sẽ có một manh mối ở đó nếu cháu chịu khó quan sát kĩ
hơn. Cái thứ nhỏ xíu cũ kĩ trên đỉnh của nó là gì vậy?”
Cô bé nheo mắt nhòm vào.
“Đó là một cái đầu lâu!”
“Vậy cháu nghĩ nó có thể mang ý nghĩa gì?”
“Cái chết… Có phải là cái chết không ạ?”
“Đúng rồi. Như vậy trong phạm vi ý nghĩa của đồng hồ cát ta có
cái chết. Cụ thể thì, thời gian là ý nghĩa đầu tiên, sau đó ý nghĩa thứ
hai là cái chết.”
“Ông có biết cháu nhận ra điều gì không, Farder Coram? Cái kim
dừng lại ở đó vào vòng xoay thứ hai! Ở vòng đầu tiên nó hơi giật giật,
sang đến vòng thứ hai mới dừng hẳn. Điều đó ám chỉ ý nghĩa thứ hai
đúng không ạ?”
“Có thể. Cháu đang hỏi nó điều gì vậy, Lyra?”
