vào ngay sau nó. Có điều, nơi đó rất tối, đầy những hình dạng và âm
thanh hoang dại, những cử động ghê sợ của chúng khiến chúng tôi bị
rối loạn. Chúng tôi chạy đi tìm khắp nơi, rồi có một cơn chấn động từ
phía trên, một tiếng thét rợn tóc gáy vang lên, rồi Benjamin và linh thú
của ông ấy rơi xuống từ một cầu thang cao phía trên chúng tôi. Con
linh thú cố giật và đập cánh để giữ ông ấy lại nhưng vô ích. Họ đâm
sầm xuống sàn nhà bằng đá và cả hai lịm đi trong chốc lát.
“Chúng tôi không thấy Gerard đâu cả, nhưng lại nghe thấy tiếng
ông ấy rú lên từ phía trên, chúng tôi quá kinh hãi và choáng váng đến
mức không nhúc nhích nổi, rồi một mũi tên bắn xuống vai chúng tôi
và xuyên sâu vào bên trong…”
Tiếng con linh thú yếu dần, người đàn ông rên lên một tiếng đau
đớn. Farder Coram cúi người về trước và nhẹ nhàng kéo lớp khăn phủ
giường lại. Ở đó, thòi ra khỏi vai Jacob là phần đuôi gắn lông của một
mũi tên cắm trong một cục máu đông lớn. Phần cán và đầu mũi tên
đang ngập sâu trong ngực của người đàn ông tội nghiệp nên chỉ có
khoảng hơn chục phân thòi ra ngoài da. Lyra thấy như muốn xỉu.
Có tiếng bước chân và tiếng nói bên ngoài cầu tàu.
Farder Coram ngồi dậy và nói: “Thầy thuốc đến rồi, Jacob ạ.
Chúng tôi đi bây giờ đây. Chúng ta sẽ nói chuyện lâu hơn sau khi anh
khỏe lại.”
Trên đường đi ra, ông ôm siết lấy vai người phụ nữ. Lyra bám
chặt lấy ông trên cầu tàu vì ở đó đang có một đám đông tụ tập, thì
thầm và chỉ trỏ. Farder Coram ra chỉ thị cho Peter Hawker đến gặp
John Faa ngay lập tức, rồi nói thêm:
“Lyra, ngay khi biết Jacob có sống được hay không, chúng ta sẽ
phải có một buổi nói chuyện khác về cái Chân Kế đó. Cháu đi làm gì ở
đâu đó đi, nhóc; chúng ta sẽ gọi cháu sau.”
Lyra đành đi lang thang một mình. Cô bé đến ngồi bên bờ sông
ngập lau sậy và ném bùn xuống nước. Cô biết một điều: cô không thấy
vui hay tự hào vì đã đọc được Chân Kế - cô thấy sợ. Dù cho cái thứ
