chịu đựng cơn lôi đình của ta. Giờ thì nhanh đi giải thích với Má
Costa rồi chuẩn bị sẵn sàng lên đường đi.”
Hai tuần sau đó trôi qua một cách bận rộn hơn bất cứ lúc nào trong
cuộc đời của Lyra. Bận rộn, nhưng không nhanh chóng, vì có những
khoảng dài đằng đẵng phải chờ đợi, phải trốn trong tủ đồ ọp ẹp ẩm
ướt, phải nhìn phong cảnh mùa thu ảm đạm sũng mưa đi qua cửa sổ,
phải trốn tiếp, phải ngủ gần đầu máy phả hơi gas rồi tỉnh dậy với cơn
đau đầu khủng khiếp, và còn tồi tệ hơn tất thảy, là không bao giờ được
phép ra ngoài để chạy dọc theo bờ sông, trèo lên boong tàu, kéo cửa
cống hay bắt một sợi dây neo tàu được ném ra từ mé cửa cống.
Vì hẳn nhiên là cô bé không được lộ mặt. Tony Costa kể với cô
về lời bàn tán tại các quán rượu bên bờ kênh: rằng đang có một cuộc
săn lùng khắp vương quốc để tìm một cô bé có mái tóc vàng, cùng với
giải thưởng hậu hĩnh cho ai tìm được cô và sự trừng phạt khốc liệt cho
kẻ nào dám che giấu. Ngoài ra còn có những lời đồn kì lạ nữa: người
ta nói rằng cô bé là đứa trẻ duy nhất chạy thoát khỏi đám Những Kẻ
háu ăn, và cô đang cất giữ những bí mật khủng khiếp. Một lời đồn
khác nói rằng cô hoàn toàn không phải là một đứa trẻ loài người mà là
một cặp tinh linh trong hình dạng trẻ con và linh thú, được gửi tới thế
giới này bằng những thứ mãnh lực từ địa ngục để gieo rắc tai hoạ; và
một lời đồn khác lại cho rằng đó không phải một đứa trẻ mà là một
người hoàn toàn trưởng thành, bị ma thuật khiến cho cơ thể co bé lại
và được người Tartar trả công, đến để do thám những người Anh tốt
bụng, chuẩn bị dọn đường cho cuộc xâm lăng của quân Tartar.
Ban đầu Lyra lắng nghe những câu chuyện này với sự hoan hỉ,
nhưng sau đó cô bé lại thấy phiền muộn. Tất cả mọi người đều ghét bỏ
và sợ hãi cô! Còn cô bé thì chỉ ao ước được thoát ra khỏi cái buồng
chật chội tù túng này. Cô mong mỏi được tiến lên Phương Bắc ngay
lập tức, tới những vùng tuyết phủ bạt ngàn, dưới vầng Cực Quang rực
rỡ. Đôi khi cô lại muốn được trở lại Học viện Jordan, bò trên các mái
