“Cái gì thế này?” Cô bé hỏi.
Pantalaimon, vẫn trong hình dạng mèo rừng, đang nép sát trên
bàn cách đó hơn chục phân, đôi mắt xanh lục của nó dõi theo con vật
đang quay mòng mòng trong cốc.
“Nếu đập vỡ nó ra,” Farder Coram nói; “cháu sẽ thấy rằng chẳng
có sinh vật sống nào bên trong cả. Dù gì thì cũng không phải động vật
hay côn trùng. Ta đã từng thấy một trong số những thứ tương tự,
nhưng không bao giờ nghĩ mình sẽ lại thấy nó một lần nữa ở tít xa trên
phía bắc như thế này. Chúng tới từ Phi châu. Có một bộ máy đồng hồ
chạy phía trong đó, ghim chặt vào lò xo của nó là một linh hồn xấu với
trái tim bị yểm bùa.”
“Nhưng ai cử nó tới vậy?”
“Cháu thậm chí còn không cần đọc những biểu tượng nữa, Lyra
ạ; cháu có thể dễ dàng đoán giống như ta vậy.”
“Phu nhân Coulter?”
“Rõ ràng rồi. Bà ta không chỉ thám hiểm trên Phương Bắc, còn
có rất nhiều chuyện kì quái trong những vùng hoang dã phía nam. Lần
cuối ta nhìn thấy một trong những thứ này là ở Morocco. Nguy hiểm
chết người; chừng nào linh hồn đó vẫn còn cư ngụ bên trong, nó sẽ
không bao giờ dừng lại, còn nếu phóng thích linh hồn ra, nó sẽ trở nên
hung dữ một cách tàn bạo, đến mức nó sẽ giết chết thứ đầu tiên chạm
được vào.”
“Nhưng mục đích của nó là gì?”
“Do thám. Ta quả là một tên ngốc đáng nguyền rủa vì đã để cháu
lên đó. Và đáng lẽ ta không nên làm phiền mà phải để cháu suy ngẫm
thông suốt về các biểu tượng.”
“Giờ thì cháu hiểu rồi!” Lyra thốt lên, đột nhiên thấy phấn khích.
“Nó có nghĩa là không khí, cái con thằn lằn ấy! Cháu đã thấy được
điều đó, nhưng không thể hiểu tại sao, nên cháu đã cố giải thích nhưng
lại bị mất phương hướng.”
