vẫy thì sự ràng buộc càng chắc và sức ảnh hưởng càng trở nên mạnh
mẽ. Giờ thì dẹp anh chàng này sang một bên thôi…”
Ông bọc chiếc hộp thiếc trong một tấm vải flanen để bịt bớt tiếng
ù ù vo vo không ngớt, rồi xếp gọn nó xuống dưới giường của mình.
Lúc này trời đã tối hẳn, Lyra nhìn qua cửa sổ trong lúc ánh sáng
từ Colby tiến lại gần. Không khí nặng nề đặc quánh lại thành dạng
sương mù. Vào lúc họ neo thuyền tại khu bến tàu dọc theo Chợ Khói,
mọi thứ trong tầm mắt đã dịu bớt và mờ đi. Bóng tối chuyển sắc thành
những bức màn xám bạc điểm màu ngọc trai phủ xuống các kho hàng
và cần trục, những quầy hàng chợ bằng gỗ và tòa nhà bằng đá granit
có rất nhiều ống khói mà khu chợ lấy tên theo, nơi cả ngày lẫn đêm cá
được ướp muối và hun trong làn khói gỗ sồi thơm phức. Các ống khói
đang góp phần làm bầu không khí ẩm ướt càng trở nên đặc sệt, thứ
mùi dễ chịu của cá trích, cá thu và cá tuyết hun khói dường như bốc ra
từ từng viên sỏi đường.
Lyra quấn mình trong lớp vải dầu với chiếc mũ trùm lớn che đi
mái tóc nổi bật, bước đi giữa Farder Coram và người lái thuyền. Cả ba
con linh thú đều cảnh giác cao độ, thám thính xung quanh các góc phố
phía trước, quan sát phía sau, lắng nghe tiếng bước chân dù là nhỏ
nhất.
Nhưng họ là những bóng người duy nhất trong tầm ngắm. Các
công dân của Colby đều ở trong nhà, có lẽ đang nhấm nháp rượu
jenniver bên cạnh các bếp lò reo vang. Họ không thấy ai cho tới khi
đến được xưởng đóng tàu, và người đầu tiên họ thấy ở đó là Tony
Costa đang canh gác các cánh cổng.
“May quá, mọi người đến rồi,” anh khẽ nói trong lúc để họ đi
qua. “Chúng tôi vừa được tin là Jack Verhoeven bị bắn và thuyền của
ông ấy đã chìm, mà chẳng có ai biết các vị ở đâu cả. John Faa đã lên
thuyền và đang nóng lòng muốn xuất phát.”
Đối với Lyra, con tàu trông thật vĩ đại: một phòng lái và ống khói
ở giữa tàu, sàn boong cao ở mũi tàu và cần trục lớn phía trên cửa sập
