mặt nước cùng với nửa tá các bóng hình màu xám nhanh nhẹn khác.
Quả là một niềm vui thích tuyệt vời, nhưng đó không chỉ đơn thuần là
vui thích, vì trong đó có cả nỗi đau và sự sợ hãi nữa. Nhỡ Pantalaimon
thích làm cá heo hơn cả yêu mến cô thì sao?
Người thủy thủ hạng nhất bạn của cô đang ở gần đó. Ông đang
chỉnh lớp vải bạt phủ chiếc cửa sập phía trước thì ngừng lại để nhìn
linh thú của cô gái nhỏ đang lướt và nhảy cùng với bầy cá heo. Linh
thú của bản thân ông, một con mòng biển, thì đang rúc đầu dưới cánh
trên máy cuốn dây cáp. Ông biết Lyra đang cảm thấy thế nào.
“Ta còn nhớ lần đầu tiên đi biển, Belisaria của ta còn chưa định
dạng, ta vẫn còn bé, và nó rất thích biến thành cá heo chuột. Ta cứ lo
nó sẽ giữ luôn hình dạng đó. Trên con tàu đầu tiên của ta có một người
thủy thủ già, ông ấy hoàn toàn không thể lên bờ, vì linh thú của ông ấy
đã định dạng thành một con cá heo, nên ông ấy không thể rời khỏi mặt
nước. Ông ấy là một thủy thủ tuyệt vời; là hoa tiêu giỏi nhất trên đời;
có thể gây dựng cả một gia tài bằng việc đánh bắt cá; nhưng ông ấy
không hạnh phúc như vậy. Ông ấy chưa từng hạnh phúc cho tới tận lúc
chết để có thể được chôn tại biển.”
“Tại sao linh thú lại phải định dạng ạ?” Lyra hỏi. “Cháu muốn
Pantalaimon có thể biến hình mãi mãi. Cậu ấy cũng nghĩ vậy.”
“À, chúng vẫn luôn định dạng, sẽ luôn là như thế. Đó là một phần
của sự trưởng thành. Rồi sẽ tới một lúc cháu sẽ phát ngán lên vì nó cứ
biến đổi linh tinh, và cháu sẽ muốn một dạng ổn định cho nó.”
“Không bao giờ!”
“Ồ, cháu sẽ muốn thế thôi. Cháu sẽ muốn lớn lên giống như tất cả
những bé gái khác. Mà nói chung, sẽ có những sự đền bù cho một hình
dạng cố định.”
“Là gì vậy ạ?”
“Việc biết được mình là kiểu người thế nào. Lấy ví dụ như
Belisaria già đi. Nó là một con mòng biển, và điều đó có nghĩa là ta
