cũng là một dạng mòng biển. Ta không to lớn, lộng lẫy hay xinh đẹp,
nhưng ta là một kẻ lão luyện dẻo dai, ta có thể tồn tại ở bất cứ đâu và
luôn tìm được chút ít thức ăn và bè bạn. Rất đáng để biết được điều
đó, vậy đấy. Khi linh thú của cháu định dạng, cháu sẽ biết được mình
là kiểu người thế nào.”
“Nhưng giả sử linh thú của mình định dạng thành một thứ mình
không thích thì sao?”
“À, thì cháu sẽ thấy bất mãn đúng không? Rất nhiều người muốn
có một con sư tử làm linh thú của mình nhưng rốt cuộc lại nhận được
một con chó xù. Chừng nào chưa học được cách hài lòng với bản thân,
họ sẽ còn cảm thấy bực bội về điều đó. Chỉ là phí phạm cảm xúc thôi.”
Nhưng Lyra thì chẳng hề nghĩ rằng mình sẽ lớn lên.
•••
Một buổi sáng nọ, có mùi lạ trong không khí, còn con tàu thì đang di
chuyển một cách kì quặc, nó chòng chành dữ dội sang hai bên thay vì
ngụp lặn rồi trồi lên trên sóng. Vừa tỉnh dậy Lyra liền lao lên boong,
đăm đăm nhìn đất liền một cách thèm thuồng; thật là một cảnh tượng
lạ lùng sau những ngày lênh đênh mặt nước, vì mặc dù họ mới chỉ ở
trên biển có vài ngày nhưng Lyra cảm thấy như hàng tháng trời đã trôi
qua vậy. Thẳng phía trước mũi tàu là một ngọn núi nhô cao, với sườn
núi xanh rì và đỉnh ngập tuyết, một thị trấn nhỏ và cảng biển nằm dưới
chân núi: những ngôi nhà gỗ có mái dốc, chóp nhọn của nhà nguyện,
các cần trục nơi bến cảng, cùng những đám mây mòng biển lượn vòng
và kêu quang quác. Thứ mùi đó đến từ cá, nhưng lẩn trong đó có cả
mùi đất liền nữa: mùi nhựa thông, mùi đất, có thứ gì đó như mùi động
vật và xạ hương, thêm một mùi khác lại lạnh lẽo, trơ trọi và hoang dã:
đó hẳn là mùi của tuyết. Là mùi của Phương Bắc.
Đám hải cẩu nô đùa xung quanh tàu, nhô bộ mặt hề của mình lên
khỏi mặt nước rồi lại ngụp xuống mà không hề tạo ra tiếng bắn nước.
Cơn gió bùng lên bắn tung bụi nước từ những con sóng bạc đầu lạnh
