“Không, tôi nghĩ là không,” Tiến sĩ Lanselius đáp. “Một nhóm
tầm mười hai đứa đến cách đây một tuần và rời đi từ hôm kia rồi.”
“Ồ! Chỉ mới đây thôi à? Thế thì chúng tôi vẫn còn chút hi vọng.
Chúng đi bằng gì vậy, Tiến sĩ Lanselius?”
“Bằng xe trượt tuyết.”
“Ông không biết chúng đi đâu sao?”
“Tôi biết rất ít. Đó không phải chủ đề chúng tôi quan tâm.”
“Hẳn rồi. Vậy, ông đã trả lời tất cả các câu hỏi của tôi một cách
rất thẳng thắn, thưa ông, tôi chỉ xin hỏi thêm một câu nữa thôi. Nếu
ông là tôi, ông sẽ đặt câu hỏi gì cho Lãnh sự của các Phù thủy?”
Lần đầu tiên Tiến sĩ Lanselius mỉm cười.
“Tôi sẽ hỏi mình có thể thuê một con gấu mặc giáp ở đâu,” ông
đáp.
Lyra ngồi dậy cảm thấy tim Pantalaimon nảy lên trên tay mình.
“Tôi hiểu là đám gấu mặc giáp đang phục vụ Ủy ban Hiến tế,”
Farder Coram ngạc nhiên nói. “Ý tôi là, Công ty Thị sát Phương Bắc
hay bất cứ cái tên nào mà chúng đang tự gọi bản thân.”
“Có ít nhất một kẻ không như vậy. Ông sẽ tìm thấy hắn ở kho
chứa xe trượt tuyết phía cuối Đường Langlokur. Hiện tại hắn đang
kiếm sống ở đó, nhưng với tính khí nóng nảy và nỗi kinh sợ đã gây ra
cho lũ chó thì có thể hắn sẽ không còn được thuê lâu nữa đâu.”
“Vậy đó là kẻ phản bội đồng loại à?”
“Có vẻ là như vậy. Tên hắn là Iorek Byrnison. Ông hỏi rằng tôi sẽ
hỏi điều gì, và tôi đã trả lời. Giờ thì đây là việc tôi sẽ làm: tôi sẽ nắm
lấy cơ hội thuê một con gấu mặc giáp, cho dù hắn có ở xa hơn thế này
đi chăng nữa.”
Lyra gần như không thể ngồi yên nổi. Tuy nhiên, Farder Coram
thì biết rõ phép lịch sự trong những buổi gặp mặt như thế này nên đã
lấy thêm một chiếc bánh mật ong tẩm hương vị từ đĩa. Trong lúc ông
ăn, Tiến sĩ Lanselius quay sang Lyra.
