“Hiệu trưởng Học viện Jordan ở Oxford cho cháu,” cô đáp. “Tiến
sĩ Lanselius, ông có biết ai đã chế tạo ra chúng không?”
“Người ta nói chúng được phát minh tại thành phố Prague,” vị
Lãnh sự trả lời. “Vị học giả sáng chế ra chiếc Chân Kế đầu tiên có vẻ
như đã cố gắng khám phá cách đo những ảnh hưởng của các hành tinh,
dựa trên các quan niệm của chiêm tinh học. Ông dự tính chế tạo một
thiết bị sẽ đáp lại ý định sử dụng Hỏa Tinh hoặc Kim Tinh như một
chiếc la bàn phản ứng với lực hút từ Phương Bắc. Ông đã thất bại với
ý tưởng đó, nhưng cơ chế mà ông sáng lập ra rõ ràng là có phản ứng
với thứ gì đó, dù chẳng ai biết đó là gì cả.”
“Vậy người ta lấy những biểu tượng đó ở đâu ra?”
“Ồ, chuyện đó từ hồi thế kỉ mười bảy rồi. Các biểu tượng và hình
tượng trưng ở khắp nơi. Các tòa nhà và tranh vẽ được thiết kế để đọc
được như sách vậy. Mọi thứ đều đại diện cho một thứ gì đó khác; nếu
có được cuốn từ điển thích hợp, ta còn có thể giải thích cả thế giới tự
nhiên nữa. Không có gì ngạc nhiên khi thấy các triết gia áp dụng chủ
nghĩa biểu tượng thuộc thời của họ để diễn giải các tin tức từ một
nguồn bí ẩn. Nhưng, các vị biết đấy, khoảng chừng hai thập kỉ nay,
chúng không được sử dụng một cách nghiêm túc.”
Ông trao dụng cụ đó lại cho Lyra rồi nói thêm:
“Ta có thể hỏi một câu được không? Cháu đọc nó như thế nào khi
không có những cuốn sách biểu tượng?”
“Cháu chỉ việc làm tâm trí mình thông suốt, sau đó mọi thứ sẽ
giống như là đang nhìn xuống nước vậy. Ông sẽ phải để cho mắt mình
tìm được đúng cấp độ, vì đó là thứ duy nhất rõ nét. Kiểu như vậy,” cô
bé đáp.
“Không biết ta có thể đề nghị được xem cháu thực hiện việc đó
không?” Ông hỏi.
Lyra nhìn sang Farder Coram, cô bé muốn đồng ý nhưng phải
chờ sự tán thành của ông. Ông già gật đầu.
