Sau khi màn đêm đã phủ bóng, khi toàn bộ hàng dự trữ và các
công cụ đã được dỡ an toàn, nằm đợi trên bến cảng, Farder Coram và
Lyra đi bộ dọc theo đường bờ biển để tìm quán bar Einarsson’s. Họ đã
tìm được nó khá dễ dàng: một cái lán bê tông sơ sài với biển hiệu gắn
đèn neon đỏ chớp nháy không đều trên cửa và tiếng nói lớn vọng qua
những khung cửa kính bám dày sương giá.
Con hẻm gập ghềnh bên cạnh đó dẫn đến một cánh cổng bằng
kim loại tấm, tới khoảng sân trong có một căn lán tạm bợ ọp ẹp đứng
trên nền bùn đóng băng. Ánh đèn tù mù qua cửa sổ hậu của quán bar
để lộ một thân hình to lớn nhợt nhạt đang khom người trên hai chân
sau, hai tay cầm một tảng thịt đùi gặm lấy gặm để. Lyra bị ấn tượng
bởi cái mõm và khuôn mặt dính đầy máu, đôi mắt đen nhỏ hiểm độc,
và bộ lông đồ sộ bẩn bết màu cháo lòng. Khi nó nhai, những tiếng gầm
gừ, lạo xạo, sùn sụt gớm guốc phát ra.
Farder Coram đứng bên cánh cổng gọi:
“Iorek Byrnison!”
Con gấu ngừng ăn. Họ có thể thấy là nó đang nhìn thẳng vào họ,
nhưng chẳng thể đoán nổi bất cứ biểu hiện gì trên khuôn mặt nó.
“Iorek Byrnison,” Farder Coram lại lên tiếng. “Tôi có thể nói
chuyện với ông được không?”
Tim Lyra đang đập thình thịch, vì có thứ gì đó trong dáng vẻ của
con gấu khiến cô cảm thấy một sức mạnh lạnh lẽo, nguy hiểm, tàn
bạo, nhưng lại là một sức mạnh được điều khiển bởi trí thông minh.
Song đó không phải là trí thông minh của loài người, hoàn toàn không
giống một con người, vì hẳn nhiên là gấu thì không có linh thú. Cô bé
chưa từng thấy cái gì như cảnh tượng bộ dạng to bè và luộm thuộm kì
lạ này đang gặm thịt, và sâu trong thâm tâm, cô cảm thấy một sự
ngưỡng mộ và thương hại dành cho sinh vật cô độc này.
Con gấu thả cái cẳng tuần lộc xuống đất rồi đổ sụp xuống bốn
chân, tiến về phía cổng. Rồi nó đứng dậy sừng sững, phải ba mét hoặc
thậm chí là hơn, như để thể hiện mình hùng mạnh đến thế nào, để nhắc
