“Vâng!” Cô nói rồi giải thích mọi điều về nó. Trong lúc cô nói,
có ai đó kéo một chiếc ghế đến và gia nhập nhóm tại bàn.
“Vậy là cô bé đã nói chuyện với ông bạn Iorek rồi à?”
Cô ngạc nhiên nhìn người mới tới. Đó là một người đàn ông cao
gầy với bộ ria mép mảnh màu đen và đôi mắt híp màu xanh dương, vẻ
mặt ông có một biểu hiện thường trực đầy xa cách và mỉa mai châm
biếm. Cô bé lập tức nhận thấy một cảm xúc mạnh mẽ đối với ông,
nhưng cô không chắc liệu đó là thích hay ghét nữa. Linh thú của ông
là một con thỏ rừng tiều tụy, cũng gầy và cứng cỏi giống hệt chủ.
Ông chìa tay ra và cô thận trọng bắt lấy nó.
“Lee Scoresby,” ông tự giới thiệu.
“Ông phi công khí cầu!” Cô bé thốt lên. “Khí cầu của ông đâu?
Cháu có thể lên được không?”
“Nó đang được cất đi rồi, cô gái ạ. Cháu chắc hẳn là Lyra nổi
tiếng. Mọi việc với Iorek Byrnison thế nào rồi?”
“Ông biết ông ấy ạ?”
“Ta đã chiến đấu bên cạnh ông ta trong chiến dịch Tunguska. Lạy
trời, ta đã biết Iorek nhiều năm rồi. Dù gì thì gấu cũng là những sinh
vật khó chiều, nhưng ông ta thì là một vấn đề lớn, không nhầm đâu.
Nào, có ai trong các quý cậu ở đây có nhã hứng làm một ván đỏ đen
không?”
Một sập bài không hiểu từ đâu hiện ra trên tay ông. Ông lạch
xạch xào bài.
“Tôi đã nghe nói về năng lực chơi bài của dân du mục các vị,”
Lee Scoresby nói, một tay thoăn thoắt chia và gộp các quân bài lại,
trong khi tay còn lại lấy một điếu xì gà từ trong túi áo ngực ra, “tôi
nghĩ các vị sẽ không phản đối việc cho một du khách Texas đơn thuần
cơ hội được thử sức với kĩ năng của các vị và thách thức lĩnh vực đấu
bài. Các vị thấy sao?”
