Dân du mục rất hãnh diện với khả năng đấu bài của mình, vài
người trông có vẻ hứng thú và kéo ghế lại. Trong lúc họ đang thỏa
thuận với Lee Scoresby về việc chơi gì và cược gì, linh thú của ông
vẩy tai về phía Pantalaimon. Nó hiểu tín hiệu đó và khẽ nhảy về phía
con thỏ trong dạng một con sóc.
Hẳn nhiên là nó cũng nói để Lyra nghe thấy nữa. Cô bé nghe thấy
nó nói khẽ: “Đi thẳng tới chỗ con gấu và nói trực tiếp với ông ta.
Người ta mà biết được chuyện gì đang diễn ra thì sẽ di dời bộ giáp đi
chỗ khác ngay.”
Lyra đứng dậy, mang theo miếng bánh tẩm gia vị, chẳng có ai
nhận ra điều đó; Lee Scoresby đang chia bài, mọi con mắt ngờ vực
đều dồn cả vào hai bàn tay ông.
Trong ánh sáng lờ mờ đang nhòa dần theo buổi chiều vô tận, cô
bé tìm đường đến nhà kho chứa xe kéo. Đó là việc cô biết mình phải
làm, nhưng lại thấy lo lắng về nó, và cả e sợ nữa.
Bên ngoài cái lán bê tông lớn nhất, con gấu đồ sộ đang làm việc.
Lyra đứng bên cánh cổng mở quan sát nó. Iorek Byrnison đang tháo
dỡ một chiếc máy kéo chạy bằng gas bị đâm hỏng; lớp kim loại bọc
bên ngoài đầu máy bị xoắn vặn và oằn cong, một vòng trượt bị vênh
lên. Con gấu nhấc tấm kim loại ra như thể đấy chỉ là một tấm bìa, rồi
xoay nó theo đủ hướng trong đôi bàn tay vĩ đại của mình, có vẻ như
đang kiểm tra chất lượng. Sau đó con gấu đặt chân sau lên một góc rồi
bẻ cả tấm kim loại theo cách khiến tất cả các vết lõm bật ra và hình
dạng vốn có được khôi phục. Sau khi đặt tấm kim loại dựa vào tường,
con gấu nâng cả cái máy kéo nặng như chì lên bằng một tay rồi đặt nó
nằm nghiêng ra trước khi cúi xuống kiểm tra vòng trượt bị méo.
Khi làm việc đó, nó phát hiện ra Lyra. Cô bé cảm thấy một tia sét
sợ hãi tột cùng giáng thẳng vào mình, vì con gấu quá đồ sộ và khác lạ.
Cô bé đang nhìn qua hàng rào buộc xích cách nó tầm bốn mươi mét.
Khi nghĩ tới việc nó có thể rút ngắn khoảng cách chỉ bằng một hay hai
cú chồm và gạt đống dây thép sang một bên như gạt mạng nhện, cô
