nhiều thương vong, thêm chậm trễ; và họ sẽ không bao giờ được tự
do, dù có hay không có con gấu.
Chẳng buồn suy tính, cô bé lao đến đặt tay lên một điểm yếu trên
bộ giáp của con gấu, đó là khe hở giữa chiếc mũ sắt và tấm kim loại
lớn bảo vệ vai khi con gấu cúi đầu, ở đó cô có thể nhìn thấy lớp lông
trắng vàng lờ mờ lộ ra giữa những lớp kim loại hoen gỉ. Cô chọc các
ngón tay vào trong khi Pantalaimon ngay lập tức lao tới cùng một
điểm và biến thành mèo rừng, thủ thế để bảo vệ chủ; nhưng Iorek
Byrnison đứng im, còn các xạ thủ thì ngừng bắn.
“Iorek!” Cô nói bằng một giọng trầm dữ dội. “Nghe này! Ông nợ
tôi một lần đúng không? Vậy giờ ông có thể đền đáp được đó. Hãy
làm như tôi yêu cầu. Đừng giao chiến với những người này. Hãy quay
lại và đi cùng với tôi. Chúng tôi cần ông, Iorek ạ, ông không thể ở lại
đây. Hãy xuống dưới cảng với tôi và đừng ngoái đầu lại. Hãy cứ để
Farder Coram và John Faa lo việc đàm phán, họ sẽ giải quyết mọi việc
êm thấm. Thả người này ra và đi với tôi…”
Con gấu từ từ há miệng ra. Người lính ngất lịm đi, đầu anh ta gục
xuống đất, ướt đẫm máu và tái nhợt. Linh thú của anh ta chạy quanh
vuốt ve chăm sóc chủ trong khi con gấu bỏ đi bên cạnh Lyra.
Không có bất cứ ai khác cử động. Họ đều đứng nhìn con gấu
quay đi khỏi nạn nhân của nó theo lệnh của cô gái nhỏ cùng con linh
thú mèo. Rồi họ lùi sang hai bên nhường chỗ cho Iorek Byrnison nặng
nề bước qua giữa cả đám, bên cạnh Lyra, để tiến tới bến cảng.
Toàn bộ tâm trí của cô bé dồn vào con gấu nên cô đã không nhận
ra sự bối rối phía sau mình, nỗi sợ và sự tức giận dè dặt dâng lên sau
khi con gấu đã đi khỏi. Cô sóng bước cùng nó, còn Pantalaimon thì đi
phía trước cả hai như để dẹp đường.
Khi họ tới bến cảng, Iorek Byrnison cúi đầu xuống rồi dùng
móng tháo chiếc mũ sắt ra, để cho nó rơi đánh xoảng xuống mặt đất
đóng băng. Dân du mục nhận thấy có biến bèn ùa ra khỏi quán cà phê
và đứng nhìn trong ánh sáng lập loè của đèn mạch trên boong tàu.
