Lyra tuột khỏi lưng nó và thấy mình đứng không vững. Mặt cô
cứng lại vì lạnh còn đôi chân thì đang run lẩy bẩy, cô liền bám vào bộ
lông của con gấu rồi giậm chân cho tới khi cảm thấy khỏe lên.
“Có một đứa trẻ, một con ma hay một thứ gì đấy bên dưới ngôi
làng đó,” cô đáp, “hoặc có thể là ở gần đó, tôi không chắc lắm. Tôi
muốn đi tìm nó và dẫn nó về cho Ngài Faa và những người khác nếu
có thể. Tôi nghĩ nó là một con ma, nhưng chiếc máy đọc biểu tượng có
thể đã nói cho tôi một điều mà tôi không hiểu được.”
“Nếu nó ở bên ngoài,” con gấu nói, “nó nên có chỗ nào đó trú.”
“Tôi không nghĩ nó đã chết…” Lyra nói nhưng không hề dám
chắc về điều đó. Chiếc Chân Kế đã biểu lộ một thứ gì đó kì lạ và trái
tự nhiên, điều đó khiến cô hoảng sợ; nhưng cô là ai chứ? Là con gái
của Ngài Asriel. Còn ai ở dưới quyền của cô? Một con gấu hùng
mạnh. Sao cô có thể để lộ nỗi sợ của mình được?
“Chúng ta đi xem thôi,” cô nói.
Cô bé trèo lại lên lưng gấu, và nó bắt đầu đi xuống con dốc gập
ghềnh, lần này không chạy nữa mà chỉ bước đi một cách đều đặn. Lũ
chó của làng đánh hơi được hoặc nghe thấy hay cảm nhận rằng họ
đang đến, liền tru lên hoảng sợ; đám tuần lộc trong khu đất bị rào bồn
chồn đi qua đi lại, những bộ sừng va vào nhau chan chát như củi khô.
Trong không khí tĩnh lặng, mọi cử động có thể được nghe thấy từ
khoảng cách xa.
Khi họ tới được căn nhà đầu tiên, Lyra nhìn trái nhìn phải, chăm
chú nhòm vào ánh sáng lờ mờ vì Cực Quang đã tan dần và trăng thì
còn lâu mới mọc. Đây đó le lói một nguồn sáng lập loè dưới mái nhà
phủ dày tuyết. Lyra nghĩ cô đã thấy những khuôn mặt nhợt nhạt đằng
sau vài khung cửa sổ, và tưởng tượng ra sự kinh ngạc của họ khi thấy
một đứa trẻ cưỡi trên con gấu trắng vĩ đại.
Ở trung tâm của ngôi làng nhỏ có một khoảng không gian mở bên
cạnh cầu tàu, nơi tàu bè đã được kéo lên thành từng đống dưới tuyết.
Lũ chó đang sủa inh ỏi. Khi Lyra vừa nghĩ rằng tiếng ồn hẳn đã đánh
