biệt thú vị muốn cho chúng ta xem tối nay. Như chúng ta đã biết; đây
là thời gian căng thẳng chính trị leo thang; Ngài Asriel được yêu cầu
phải có mặt tại Nhà Trắng vào sáng sớm ngày mai; một con tàu được
khởi động sẵn đang chờ để đưa ngài ấy trở lại London ngay khi chúng
ta kết thúc buổi thảo luận tại đây; vậy nên chúng ta cần tận dụng thời
gian một cách khôn ngoan. Sau khi Ngài Asriel trình bày xong; tôi
đoán có thể sẽ có vài câu hỏi. Xin hãy hỏi thật ngắn gọn và đúng trọng
tâm. Ngài Asriel; ngài sẵn sàng bắt đầu rồi chứ?”
“Cảm ơn ngài, thưa Hiệu trưởng,” Ngài Asriel đáp. “Để bắt đầu;
tôi có vài trang trình chiếu muốn cho quý vị xem. Ngài Hiệu phó, tôi
nghĩ ngài có thể nhìn thấy rõ nhất từ đây. Có lẽ ngài Hiệu trưởng nên
ngồi ghế cạnh tủ quần áo?”
Ông Hiệu phó già mắt đã gần như lòa hẳn nên cần phải được lịch
sự nhường cho chỗ gần màn hình. Và việc ông ngồi dịch về phía trước
sẽ khiến Hiệu trưởng phải ngồi cạnh Thủ thư, tức là chỉ cách nơi Lyra
trốn trong tủ quần áo tầm một thước. Ông Hiệu trưởng vừa yên vị trên
ghế bành thì Lyra nghe thấy tiếng ông lầm bầm:
“Đồ quỷ quyệt! Hắn biết về chai rượu rồi, ta dám chắc là thế.”
Viên Thủ thư rì rầm đáp lại: “Hắn sẽ đòi viện trợ. Nếu hắn đòi bỏ
phiếu…”
“Hắn mà làm thế thì ta chỉ cần phản đối lại bằng tất cả tài hùng
biện sẵn có.”
Chiếc đèn chiếu rít lên khi Ngài Asriel bơm thật lực vào nó. Lyra
khẽ di chuyển để nhìn rõ màn hình, nơi một hình tròn trắng xóa bắt
đầu sáng dần lên. Ngài Asriel hô: “Ai đó có thể tắt đèn giùm được
không?”
Một trong các Học giả đứng dậy làm điều đó, và căn phòng tối
dần lại.
Ngài Asriel bắt đầu:
