với mái nhà phủ tuyết nổi bật, nhưng các chi tiết của bộ thiết bị khoa
học phức tạp đã chìm trong bóng tối. Tuy nhiên, người đàn ông thì lại
thay đổi hoàn toàn: toàn thân ông được ánh sáng bao phủ, một luồng
hạt sáng lóng lánh dường như đang tuôn ra từ bàn tay giơ cao của ông.
“Thứ ánh sáng đó,” Cha tuyên úy lên tiếng, “nó đang đi lên hay
đi xuống vậy?”
“Nó đang đi xuống,” Ngài Asriel đáp, “nhưng đó không phải là
ánh sáng. Đó là Bụi.”
Có điều gì đó trong cách nói của ông khiến Lyra hình dung ra Bụi
với chữ cái đầu tiên viết hoa, cứ như nó không phải bụi bẩn bình
thường vậy. Phản ứng của các Học giả đã chứng thực cảm giác của cô
bé, vì những lời Ngài Asriel nói đã tạo ra một sự im lặng đột ngột bao
trùm cả căn phòng, tiếp nối bởi những cái há hốc mồm ngờ vực.
“Nhưng làm thế nào…”
“Chắc hẳn…”
“Không thể nào…”
“Các quý ngài!” Giọng Cha tuyên úy vang lên. “Hãy để Ngài
Asriel giải thích.”
“Đó là Bụi,” Ngài Asriel nhắc lại. “Nó được ghi nhận như ánh
sáng trên kính ảnh vì các hạt vật chất của Bụi phản ứng với chất nhũ
tương này giống như cách các hạt photon phản ứng với nhũ tương
nitrat bạc. Ngay từ đầu, chuyến thám hiểm tới Phương Bắc của tôi một
phần đã là để kiểm chứng điều này. Như các vị thấy hình ảnh người
đàn ông hiện lên rất rõ ràng. Giờ tôi muốn các vị nhìn vào hình dạng
bên trái ông ta.”
Ông chỉ vào hình dạng mờ ảo của một thân hình nhỏ hơn.
“Tôi nghĩ đó là linh thú của ông ta,” vị Thanh tra nói.
“Không. Linh thú của ông ta lúc đó đang cuộn mình quanh cổ
chủ trong hình dáng một con rắn. Còn cái bóng mà quý vị có thể lờ
mờ thấy là một đứa trẻ.”
