“Đúng vậy. Nó có rất nhiều tên. Nó bao gồm những cơn bão hạt
tích mạch và tia mặt trời với sức mạnh dữ dội và khác thường - nếu
chỉ có một mình thì chúng vô hình, nhưng khi tương tác với bầu khí
quyển thì lại tạo ra quầng sáng rực rỡ như thế này. Nếu có thời gian,
tôi đã nhuộm bức hình này để các ngài thấy được màu sắc của nó: chủ
yếu là lục nhạt và hồng, điểm thêm chút sắc đỏ thẫm dọc theo viền
phía dưới của cấu trúc hình rèm này. Bức ảnh được chụp bằng nhũ
tương thông thường. Giờ xin hãy nhìn bức được chụp với nhũ tương
đặc biệt.”
Ông lấy bức hình ra. Lyra nghe thấy tiếng Hiệu trưởng nói khẽ:
“Hắn mà đòi bỏ phiếu, chúng ta có thể thử viện chứng điều luật cư trú.
Hắn không ở Học viện suốt ba mươi tuần trong một năm trở lại đây.”
“Hắn đã có Cha tuyên úy về phe mình rồi…” Viên Thủ thư rì rầm
đáp lại.
Ngài Asriel đặt một trang mới vào khung đèn chiếu. Nó cho thấy
cùng một cảnh. Cũng giống như cặp ảnh trước đó, nhiều chi tiết hiện
rõ dưới ánh sáng thường lại mờ đi khá nhiều trong tấm này, và những
bức rèm ánh sáng trên trời cũng chung số phận.
Nhưng ở giữa quầng Cực Quang, cao phía trên khung cảnh trống
trải, Lyra có thể thấy thứ gì đó rắn chắc. Cô bé ép sát mặt vào khe cửa
để nhìn rõ hơn, cô thấy các Học giả gần màn hình cũng đang ngả về
trước. Càng nhìn cô bé càng thấy kinh ngạc, vì trên bầu trời kia là hình
bóng không lẫn vào đâu được của một thành phố: các tòa tháp, mái
vòm, những bức tường… tòa nhà và dãy phố, lơ lửng trong không khí!
Suýt chút nữa thì cô thốt lên vì ngạc nhiên.
Học giả Cassington nói: “Cái đó giống như… một thành phố.”
“Chính xác là vậy,” Ngài Asriel đáp.
“Hẳn là một thành phố thuộc thế giới khác?” Ông Trưởng khoa
hỏi với giọng khinh miệt.
