“Bộ giáp của tôi nặng hơn mấy đứa nhóc nhiều,” nó đáp.
Vậy là cô bé trèo lên đằng sau Tony, bắt nó bám chắc vào bộ lông
dài và cứng của con gấu. Pantalaimon ngồi trong mũ trùm của cô, ấm
áp, gần gũi và đầy lòng trắc ẩn. Lyra biết rằng Pantalaimon muốn
được với tới ôm lấy đứa trẻ bị cắt nửa, được liếm láp vuốt ve và sưởi
ấm cho cậu bé như chính linh thú của nó sẽ làm; nhưng hẳn nhiên là
điều cấm kị to lớn ngăn cản việc đó.
Họ băng qua làng rồi hướng về phía đỉnh núi. Gương mặt dân
làng lộ rõ vẻ kinh hãi xen lẫn nhẹ nhõm khi thấy sinh vật bị cắt xén
một cách ghê rợn được một bé gái và con gấu trắng lớn đưa đi.
Trong trái tim Lyra, nỗi ghê sợ vật lộn với lòng trắc ẩn, và lòng
trắc ẩn đã thắng. Cô bé quàng tay quanh dáng người nhỏ bé gầy còm
để giữ cho thằng bé an toàn. Chặng đường quay trở về với đoàn chính
lạnh lẽo hơn, khó khăn hơn, và tối tăm hơn, nhưng vì tất cả những
điều đó, dường như nó lại trôi qua nhanh chóng hơn. Iorek Byrnison
không hề mệt mỏi, còn Lyra thì đã cưỡi được một cách chủ động, nên
cô không bao giờ có nguy cơ bị ngã khỏi lưng gấu. Cơ thể lạnh lẽo
trong vòng tay cô nhẹ đến mức về một mặt nào đó nó khá dễ dàng để
coi sóc, nhưng thằng bé cứ đơ người ra; nó ngồi không nhúc nhích
trong khi con gấu di chuyển, nên mặt khác việc này lại khá khó khăn.
Thỉnh thoảng thằng bé bị cắt nửa lại lên tiếng.
“Cậu nói gì cơ?” Lyra hỏi lại.
“Tôi hỏi là liệu nó có biết tôi ở đâu không?”
“Có chứ, nó sẽ biết, nó sẽ tìm được cậu và chúng ta sẽ tìm được
nó. Bám chặt vào nào, Tony. Sắp đến rồi…”
Con gấu chồm lên phía trước. Lyra không hề biết mình đã mệt
đến thế nào cho tới khi họ bắt kịp với đoàn du mục. Đoàn xe kéo vừa
dừng lại để cho lũ chó giải lao, và đột nhiên tất cả bọn họ đều ở đó,
Farder Coram, John Faa, Lee Scoresby, tất cả đều lao tới giúp và rồi
im bặt đi khi thấy dáng người đi cùng Lyra. Người cô bé cứng đến
