Sau khi đảm bảo cậu bé đã được thiêu cẩn thận, cả đoàn lại bắt
đầu lên đường. Đó là một hành trình ma quái. Tuyết sớm bắt đầu rơi,
chẳng bao lâu sau thế giới xung quanh đã thu hẹp lại chỉ còn là những
cái bóng xám của đàn chó phía trước, chiếc xe kéo tròng trành cọt kẹt,
cái lạnh nhức nhối, và một biển những bông tuyết bự xoáy cuồng loạn
chỉ hơi sẫm hơn bầu trời và hơi sáng hơn nền đất một chút.
Đàn chó vẫn tiếp tục chạy băng qua tất cả, đuôi dựng cao, mồm
phả ra từng đợt hơi nước. Họ tiến xa hơn, xa hơn nữa về phía bắc,
trong lúc buổi trưa vàng vọt đến rồi đi và ánh chạng vạng lại trải mình
ôm lấy thế giới. Cả đoàn dừng lại ăn uống nghỉ ngơi trong một khoảng
trống giữa những quả đồi và xác định lại phương hướng. Trong lúc
John Faa thảo luận với Lee Scoresby về cách có thể sử dụng khí cầu
hiệu quả nhất, Lyra nghĩ về con bọ gián điệp; cô bé hỏi Farder Coram
chuyện gì đã xảy ra với chiếc hộp thiếc đựng lá thuốc mà nó đang bị
nhốt bên trong.
“Ta đã cất kĩ nó đi rồi,” ông nói. “Nó ở dưới đáy túi đồ nghề kia
kìa, nhưng chẳng có gì để xem đâu; ta đã hàn kín nó lúc còn ở trên tàu,
như đã nói. Nói thật với cháu, ta cũng không biết chúng ta sẽ phải làm
gì với nó; có khi chúng ta sẽ thả nó xuống một mỏ lửa, có lẽ việc đó sẽ
giải quyết được vấn đề. Nhưng cháu không cần phải lo đâu, Lyra.
Chừng nào ta còn giữ nó thì cháu sẽ vẫn an toàn.”
Ngay khi có cơ hội, cô liền thọc tay xuống lớp vải bạt đông cứng
của túi đựng đồ nghề rồi lôi cái hộp thiếc nhỏ lên. Cô có thể cảm thấy
nó đang rung lên ì ì trước cả khi chạm tay vào đó.
Trong lúc Farder Coram nói chuyện với các lãnh đạo khác, cô
mang cái hộp đến cho Iorek Byrnison và giải thích ý tưởng của mình.
Ý tưởng đó tới khi cô nhớ lại việc con gấu dễ dàng cắt xuyên qua lớp
kim loại bọc đầu máy.
Nó lắng nghe rồi lấy nắp một hộp bánh quy và khéo léo gập
thành một hình trụ dẹt. Cô kinh ngạc trước sự khéo tay của nó: không
giống hầu hết những con gấu khác, Iorek Byrnison và họ hàng của
