đành phải bằng lòng với việc kiểm tra dụng cụ của mình, dù cho nó đã
được sắp xếp cực kì cẩn thận. Rồi chẳng hề báo trước, một trận mưa
tên phóng ra từ trong bóng tối.
Ba người đàn ông du mục lập tức gục xuống rồi chết lặng lẽ đến
mức chẳng một ai nghe thấy bất cứ tiếng động gì. Chỉ khi họ đổ uỳnh
xuống trên vệt chó kéo hay đột ngột nằm bất động thì những người
gần đó nhất mới nhận thấy chuyện gì đang diễn ra. Nhưng lúc đó thì
đã quá trễ vì đang có thêm nhiều mũi tên được phóng về phía họ. Vài
người ngước lên nhìn, lúng túng bởi những tiếng lao vun vút bất
thường tới từ khắp mọi hướng khi tên xọc vào gỗ hay vải bạt bị đông
cứng.
Người đầu tiên định thần lại được là John Faa. Ông đã lập tức hét
lên các mệnh lệnh từ giữa hàng. Những bàn tay lạnh cóng và đôi chân
cứng đờ cố gắng di chuyển theo lệnh trong khi tên ngày càng rơi
xuống dày như mưa, cơn mưa gậy gỗ mang cái chết trên chóp sắt
nhọn.
Lyra đang ở bên ngoài, cơn mưa tên bay qua đầu cô. Pantalaimon
nghe thấy trước cô bé, nó liền biến thành một con báo rồi đẩy cô ngã
xuống, khiến cô khó trở thành mục tiêu hơn. Gạt tuyết ra khỏi mắt,
Lyra lăn người lại cố gắng nhìn xem chuyện gì đang diễn ra, do cảnh
tranh tối tranh sáng dường như đang ngập tràn sự hỗn độn và tiếng ồn.
Cô nghe thấy một tiếng rống hung tợn, rồi tiếng va đập loảng xoảng từ
bộ giáp của Iorek Byrnison khi con gấu đóng bộ đầy đủ nhảy lên
những chiếc xe kéo rồi biến mất vào màn sương. Tiếp theo đó là
những tiếng hét, tiếng gầm gừ, răng rắc và tiếng xé toạc, những cú thụi
chết người, tiếng gào khóc kinh hãi và tiếng rống cuồng nộ của loài
gấu khi nó đánh quân thù tan tác.
Nhưng chúng là ai? Lyra vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ thù nào.
Những người du mục đang túm tụm lại bảo vệ đám xe kéo, nhưng việc
đó (đến cả Lyra cũng nhận ra) khiến họ trở thành những mục tiêu rõ
rệt hơn; trong khi súng trường của họ lại rất khó điều khiển khi đeo
