chói lòa trôi qua phía trên đầu, chói đến mức cô phải kéo mũ xuống
sâu hơn trước khi nhòm ra một lần nữa. Mặc dù toàn thân đang cứng
đờ và lạnh toát, cô bé vẫn ngồi thẳng được dậy, đủ để nhìn thấy rằng
chiếc xe đang lao đi giữa một hàng cột cao, mỗi cột đều mang một
ngọn đèn mạch sáng loá. Khi mắt cô vừa quen được với luồng sáng thì
họ phóng qua cánh cổng mở bằng kim loại ở cuối con đường ánh sáng,
rồi vào một khoảng đất rộng mênh mông như một khu chợ trống
không hay trường đấu cho một loại trò chơi hoặc môn thể thao nào đó.
Mặt đất phẳng lì, nhẵn nhụi và trắng xoá, rộng khoảng một trăm mét.
Hàng rào kim loại cao chạy quanh rìa của nó.
Chiếc xe đỗ lại tại đầu bên kia của đấu trường. Họ đang ở bên
ngoài một tòa nhà thấp tè, hoặc một dãy những tòa nhà thấp phủ dày
tuyết. Rất khó để đoán, nhưng cô có cảm giác rằng những đường hầm
nối các phần của các tòa nhà với nhau, những đường hầm gồ lên dưới
tuyết. Ở một phía là cây cột kim loại to trông rất quen, mặc dù cô
chẳng thể đoán nổi nó khiến cô nhớ tới điều gì.
Trước khi cô bé kịp quan sát nhiều hơn, gã đàn ông trong xe trượt
đã cắt đứt sợi dây thừng buộc quanh mắt cá chân cô rồi thô bạo lôi cô
ra ngoài trong khi tên đánh xe hét lên với đàn chó để chúng đứng im.
Cánh cửa tại tòa nhà cách đó vài mét mở ra, ánh đèn mạch chiếu qua
đầu họ, đưa qua đưa lại tìm kiếm họ như một cái đèn pha.
Kẻ bắt cóc Lyra đẩy cô tới trước như một chiến lợi phẩm, nhất
quyết không rời, và nói gì đó. Bóng người trong chiếc áo choàng lụa
than chần bông đáp lại cũng bằng ngôn ngữ đó. Lyra nhìn thấy ông ta:
đó không phải là người Samoyed hay Tartar. Ông ta có thể đã từng là
Học giả của Jordan. Ông nhìn cô bé, và đặc biệt chú tâm đến
Pantalaimon.
Gã người Samoyed lại lên tiếng, sau đó người đàn ông tới từ
Bolvangar nói với Lyra: “Cháu nói tiếng Anh à?”
“Phải,” cô đáp.
“Linh thú của cháu lúc nào cũng trong hình dạng đó sao?”
