Bên trong có hai cánh cửa, nằm giữa chúng là một khoảng rộng
để không khí ấm không bị thất thoát nhiều. Khi họ đã đi qua ô cửa
phía trong, Lyra thấy toàn thân đổ mồ hôi nhễ nhại vì thứ hơi nóng
hầm hập khó chịu, cô phải phanh áo khoác và bỏ mũ trùm xuống.
Họ đang ở trong một khoảng không rộng chừng hai mét vuông
rưỡi, với hành lang ở hai bên trái phải, phía trước cô là một kiểu bàn
tiếp tân hay thấy trong bệnh viện. Mọi thứ đều được chiếu sáng rực rỡ,
với những bề mặt trắng sáng bóng và thép không gỉ phản chiếu lấp
lánh. Không khí phảng phất mùi thức ăn quen thuộc của thịt xông khói
và cà phê, cùng với một mùi rất nhẹ nhưng dai dẳng của hóa dược
bệnh viện. Phát ra từ những bức tường khắp xung quanh là một tiếng o
o khe khẽ, trầm đến mức gần như không nghe thấy được, một thứ âm
thanh mà người ta phải làm quen với nó nếu không muốn phát điên.
Pantalaimon ở dạng chim sẻ cánh vàng thì thầm vào tai cô: “Giả
bộ ngu ngốc đần độn đi. Càng chậm chạp, ngờ nghệch càng tốt.”
Những người lớn đang nhìn xuống phía cô: người đàn ông đã dẫn
cô vào, một người khác khoác áo màu trắng, một phụ nữ mặc đồng
phục y tá.
“Người Anh,” người đầu tiên nói. “Có vẻ như là lái buôn.”
“Vẫn là đám thợ săn đó à? Vẫn câu chuyện cũ?”
“Tôi đoán là cùng một bộ tộc. Y tá Clara, bà có thể đưa, ừm, và
chăm sóc cô bé được chứ?”
“Sẵn sàng, thưa Bác sĩ. Đi với ta nào, bé con,” người y tá nói,
Lyra ngoan ngoãn theo sau.
Họ đi dọc một hành lang ngắn có nhiều cánh cửa bên tay phải và
một phòng ăn bên tay trái, trong đó phát ra những tiếng lách cách của
dao dĩa, tiếng nói, và thêm nhiều mùi đồ ăn nữa. Lyra đoán rằng người
y tá cùng tầm tuổi với Phu nhân Coulter, bà mang một vẻ lanh lợi,
nhạy bén nhưng vô cảm; bà hẳn là có thể khâu vết thương hay thay
băng gạc, nhưng không có khả năng kể chuyện. Linh thú của bà (khi
