biểu như thể dục và “nghệ thuật”. Nam và nữ bị tách riêng trừ lúc nghỉ
giải lao và giờ ăn, nên phải đến giữa buổi sáng, sau một tiếng rưỡi học
khâu vá từ một trong những y tá ở đó, Lyra mới có cơ hội nói chuyện
với Roger. Nhưng mọi thứ phải trông thật tự nhiên; đó là phần khó
khăn. Tất cả trẻ con ở đó đều khoảng cùng một độ tuổi, cái tuổi mà
con trai nói chuyện với con trai còn con gái nói chuyện với con gái,
bên nào cũng tỏ rõ thái độ không quan tâm đến giới còn lại.
Cô bé lại tìm thấy cơ hội ở phòng ăn, khi lũ trẻ vào lấy đồ uống
và bánh quy. Lyra cử Pantalaimon trong dạng ruồi đến nói chuyện với
Salcilia trên bức tường cạnh bàn của chúng trong khi cô bé và Roger
yên lặng ngồi trong hai nhóm riêng biệt của mình. Rất khó để có thể
nói chuyện khi linh thú của mình đang chú tâm vào chỗ khác, nên
Lyra làm ra vẻ rầu rĩ và nổi loạn khi hớp từng ngụm sữa với những
đứa con gái khác. Phân nửa tâm trí cô đang tập trung vào tiếng rì rầm
nhỏ xíu giữa hai con linh thú nên cô không thật sự lắng nghe, nhưng
đột nhiên cô bé nghe thấy một đứa con gái khác với mái tóc vàng hoe
nhắc tới một cái tên khiến cô ngồi bật dậy.
Đó là tên của Tony Makarios. Khi sự chú ý của Lyra đột ngột
chuyển sang phía đó, Pantalaimon phải kìm cuộc nói chuyện thì thầm
với linh thú của Roger lại, và cả hai đứa trẻ lắng nghe điều đứa con gái
kia nói.
“Không, tớ biết vì sao họ lại mang cậu ta đi,” nó nói khi những
cái đầu chụm sát vào gần đó. “Đó là vì linh thú của cậu ta không biến
hình. Họ nghĩ cậu ta lớn hơn vẻ bề ngoài, hoặc kết luận là cậu ta
không thật sự là một đứa bé. Nhưng thật ra linh thú của cậu ta không
thường xuyên biến hình lắm vì bản thân Tony chẳng bao giờ nghĩ
nhiều về bất cứ điều gì. Tớ đã thấy nó biến đổi. Nó tên là Ratter…”
“Sao họ lại có hứng thú với linh thú đến vậy?” Lyra hỏi.
“Chẳng ai biết cả,” đứa con gái tóc vàng hoe đáp.
“Tớ biết đấy,” một cậu nhóc đang lắng nghe lên tiếng. “Việc họ
đang tiến hành là giết linh thú của bọn mình rồi xem bọn mình có chết
