“Thấy chưa?” Một người lớn đang nói. “Cần phải làm thế này để
thấy được khi có hỏa hoạn thật chúng ta sẽ hỗn loạn đến mức nào.”
Có ai đó đang huýt sáo và vẫy tay, nhưng không ai chú ý nhiều
đến điều đó. Lyra nhìn thấy Roger và vẫy lại. Roger kéo tay Billy
Costa và chẳng mấy chốc cả ba đã tụ lại với nhau giữa một đám trẻ
con đang chạy tán loạn.
“Chúng ta có đi xem xét xung quanh cũng chẳng có ai nhận ra
đâu,” Lyra nói. “Họ sẽ tốn cả tỉ năm để đếm được tất cả mọi người, mà
chúng ta thì có thể nói rằng mình đi theo ai đó và bị lạc.”
Chúng đợi cho tới khi phần lớn những người trưởng thành đang
nhìn đi chỗ khác. Lyra lấy một vốc tuyết lên, nèn nó lại thành một cục
xốp rồi ném bừa vào đám đông. Chỉ trong khoảnh khắc tất cả đám trẻ
đã bắt chước theo, khiến không khí ngập tràn cầu tuyết bay. Những
tiếng cười vang lấn át hoàn toàn tiếng người lớn hét lên, cố gắng kiểm
soát tình hình. Cùng lúc đó ba đứa trẻ đã lẻn ra góc phòng và biến mất
khỏi tầm mắt.
Tuyết quá dày khiến chúng chẳng thể đi nhanh nổi, nhưng xem ra
việc đó cũng không phiền hà gì vì chẳng có ai theo sau cả. Lyra và
những đứa còn lại bò trên mái vòm của một trong những đường hầm
và thấy mình lạc vào một khung cảnh kì lạ khi ánh trăng tràn ngập trên
những gò đất và hố trũng thông thường, vạn vật chìm trong một màu
trắng muốt dưới nền trời đen, lấp lánh ánh phản chiếu từ những ngọn
đèn xung quanh đấu trường.
“Chúng ta sẽ tìm gì đây?” Billy hỏi.
“Chịu. Cứ tìm đã,” Lyra nói rồi dẫn đường tới một tòa nhà thấp
bè hơi tách rời khỏi các tòa còn lại, một ngọn đèn yếu ớt được thắp lên
ở góc nhà.
Tiếng huyên náo ở phía sau vẫn inh ỏi như thế, chỉ là đã trở nên
xa xăm hơn. Rõ ràng là bọn trẻ đang tận dụng sự tự do của mình hết
mức có thể, còn Lyra thì mong rằng chúng sẽ duy trì việc đó càng lâu
càng tốt. Cô bé đi vòng qua rìa của tòa nhà to bè, tìm kiếm một cái cửa
