Lyra kinh hãi giải thích về cuộc gặp gỡ của cô với Tony Makarios
bé bỏng rồi quay lại nhìn về phía những con linh thú tội nghiệp đang
bị giam cầm, chúng đang dồn về phía trước, ấn những gương mặt nhợt
nhạt lên lớp kính. Lyra có thể nghe thấy những tiếng kêu yếu ớt trong
đau đớn và khổ sở. Trong ánh sáng lờ mờ từ một bóng đèn mạch yếu
thế, cô bé có thể thấy những cái tên viết trên thẻ đặt trước từng lồng,
và quả vậy, cái lồng có tên Tony Makarios trên đó đang rỗng không.
Ngoài ra còn có khoảng bốn hoặc năm lồng rỗng đính kèm tên khác.
“Tôi muốn thả những sinh vật tội nghiệp này đi!” Cô giận dữ nói.
“Tôi sẽ đập vỡ kính và giải phóng chúng…”
Cô nhìn quanh quất để tìm một vật gì đó khả dĩ, nhưng nơi đó
trống không. Con linh thú ngỗng lên tiếng: “Khoan.”
Nó là linh thú của phù thủy, lại lớn tuổi hơn và mạnh hơn cô rất
nhiều. Cô phải nghe theo những gì nó nói.
“Chúng ta phải khiến cho những kẻ này nghĩ rằng có người đã
quên khóa cửa và đóng các lồng lại,” nó giải thích. “Nếu họ thấy kính
vỡ và dấu chân trên tuyết, cô nghĩ thân phận giả của mình sẽ tồn tại
được bao lâu? Nó cần phải giữ cho tới khi đoàn du mục đến. Giờ thì
hãy làm đúng theo những gì ta nói: lấy một nắm tuyết, và khi ta bảo
thì lần lượt thổi một ít vào từng chiếc lồng.”
Cô bé chạy ra ngoài. Roger và Billy vẫn đang đứng gác, từ đấu
trường vẫn vọng ra những tiếng la hét và cười nói, vì mới chỉ tầm một
phút trôi qua.
Cô vốc đầy hai tay một nắm tuyết bông xốp rồi quay lại làm như
con linh thú ngỗng nói. Trong khi cô thổi một ít tuyết lên từng cái
lồng, con ngỗng tạo một tiếng tách tách trong cổ họng, vậy là then cài
ở phía trước lồng bật mở.
Sau khi đã mở hết cửa lồng, cô nhấc mặt trước của cái đầu tiên
lên. Hình dạng nhợt nhạt của một con chim sẻ run rẩy bay ra, nhưng
chưa kịp bay lên thì nó đã rơi phịch xuống sàn. Con ngỗng dịu dàng
cúi xuống, lấy mỏ đẩy nhẹ cho nó đứng dậy, con chim sẻ liền hóa
