“Phải, khẽ chứ. Đừng có nói với Billy đó. Đừng nói với ai vội.
Quay trở về thôi.”
Đằng sau chúng, con ngỗng đang hùng hục đập cánh, quạt tuyết
lên những dấu chân mà chúng đã tạo ra. Bên cạnh nó, đám linh thú lạc
chủ đang túm tụm lại hoặc dạt ra xa, kêu lên những tiếng thê lương
đầy mất mát và khát khao. Khi các dấu chân đã được lấp, con ngỗng
quay ra dồn đám linh thú lại với nhau. Nó nói, và từng con một biến
hình, dù không khó để thấy chúng đã phải nỗ lực nhường nào, cho đến
khi tất cả đều thành chim. Giống như lũ chim non, chúng theo đuôi
con linh thú phù thủy, lảo đảo, vấp ngã, chạy trên tuyết theo sau nó, và
cuối cùng, vô cùng khó nhọc, chúng cất cánh. Chúng bay lên theo một
hàng rời rạc, nhợt nhạt và ma quái trên nền trời đen thẫm, rồi nâng dần
độ cao, dù một vài con tỏ ra yếu ớt và chập chờn còn những con khác
nhụt chí và lảo đảo bay xuống; nhưng con ngỗng xám khổng lồ đã
lượn vòng tới và đẩy chúng trở lại, dịu dàng dẫn đoàn tiến lên cho tới
khi tất cả biến mất trong bóng tối sâu thẳm.
Roger đang kéo tay Lyra.
“Nhanh lên,” nó giục, “họ sắp xong rồi đấy.”
Chúng hấp tấp chạy tới nhập bọn với Billy, lúc đó đang ra hiệu từ
góc tòa nhà chính. Bọn trẻ lúc này đã mệt, hoặc nếu không thì đám
người lớn đã lấy lại được chút quyền lực, vì mọi người đang xếp hàng
một cách rời rạc bên cạnh cửa chính, vừa đứng vừa chen lấn xô đẩy.
Lyra và hai đứa còn lại lẻn ra khỏi góc nhà rồi trà trộn vào chúng,
nhưng trước khi làm vậy, Lyra nói:
“Truyền tin cho tất cả mọi người - họ phải sẵn sàng chạy trốn. Họ
phải biết được chỗ để quần áo mặc ngoài trời, sẵn sàng đi lấy và chạy
ra ngay khi chúng ta đánh tín hiệu. Và tất cả phải đảm bảo giữ thật kín
chuyện này, hiểu chứ?”
Billy gật đầu, còn Roger nói: “Tín hiệu gì cơ?”
“Chuông báo cháy,” Lyra đáp. “Khi thời cơ đến, tớ sẽ rung
chuông.”
