đợi chờ. Chỉ cần phải chạy thôi. Có điều là nếu không lấy được áo
khoác, giày bốt và những thứ khác thì các cậu sẽ chết cóng.”
“Tín hiệu gì cơ?” Annie hỏi gặng.
“Chuông báo cháy, giống như chiều hôm nay. Tất cả đều được
sắp xếp hết rồi. Toàn bộ trẻ con sẽ được biết nhưng người lớn thì
không. Đặc biệt là không phải bà ta.”
Đôi mắt chúng ánh lên đầy hi vọng và hứng khởi. Thông điệp
đang được truyền đi khắp phòng ăn. Lyra có thể nhận thấy bầu không
khí đã thay đổi. Bên ngoài, đám trẻ vẫn đang tràn trề năng lượng và
hăng hái chơi đùa; rồi khi vừa thấy Phu nhân Coulter, trong chúng dấy
lên nỗi sợ hãi tột độ nhưng phải kìm nén lại. Nhưng giờ đây những
câu chuyện của chúng đã được kiểm soát và có mục đích hơn. Lyra lấy
làm ngạc nhiên trước ảnh hưởng mà niềm hi vọng có thể đem lại.
Cô bé nhìn qua ô cửa mở, thận trọng và luôn sẵn sàng trùm mũ
lên đầu, vì có tiếng người lớn đang vọng đến, rồi chính Phu nhân
Coulter cũng thoáng hiện ra. Bà ta nhìn vào rồi mỉm cười với những
đứa trẻ hạnh phúc đang cầm đồ uống nóng và bánh ngọt, được sưởi
ấm và cho ăn đầy đủ. Gần như ngay lập tức, một cơn rùng mình khẽ
lan tỏa ra khắp phòng ăn, đứa nào đứa nấy đứng đờ ra và lặng thinh
nhìn người đàn bà.
Phu nhân Coulter mỉm cười rồi lẳng lặng đi tiếp. Dần dần những
cuộc bàn tán lại vang lên.
Lyra nói: “Họ đi nói chuyện ở đâu vậy?”
“Có lẽ là phòng hội thảo,” Annie nói. “Họ có đưa chúng tớ đến
đó một lần,” nó nói thêm, ngụ ý chỉ bản thân và linh thú của mình.
“Có khoảng hai mươi người trưởng thành ở đó và một trong số họ
đang thuyết trình. Tớ phải đứng đó và làm theo những gì ông ta bảo,
ví dụ như kiểm tra xem Kyrillion có thể tách rời khỏi tớ bao xa, rồi
ông ta thôi miên tớ và làm những việc khác nữa… Đó là một căn
phòng lớn có rất nhiều bàn ghế và một cái bục nhỏ. Nó ở phía sau văn
phòng ở mặt tiền. Này, tớ cá họ sẽ giả vờ là buổi huấn luyện phòng
