Cô bé xác định phương hướng, ước chừng hướng tới phòng hội
thảo rồi lên đường. Đó là một cuộc hành trình không hề dễ dàng. Cô
phải di chuyển bằng bàn tay và đầu gối vì khoảng không quá thấp để
có thể cúi người mà đi. Cứ thỉnh thoảng cô lại phải ép người xuống
dưới một ống lớn hình vuông hay nâng người qua vài ống sưởi. Cô có
thể đoán được rằng mình đang bò trong những đường ống kim loại
men theo đỉnh của những bức tường phía trong, chừng nào còn ở trong
đó cô còn cảm thấy an lòng với sự vững chắc bên dưới; nhưng chúng
rất hẹp, lại có gờ sắc, sắc đến mức khuỷu tay và đầu gối cô bị chúng
cứa rách. Chẳng bao lâu sau toàn thân cô đã đau nhức, tù túng và bám
đầy bụi.
Nhưng cô bé biết đại khái mình đang ở đâu, và đống đồ lông thú
đen ngòm được nhét trên trần kí túc xá sẽ dẫn lối cho cô về. Cô có thể
biết được phòng nào không có người vì ván trần ở đó sẽ tối. Thỉnh
thoảng khi nghe thấy tiếng nói vọng từ phía dưới, cô dừng lại lắng
nghe, nhưng đó chỉ là những người cấp dưỡng trong nhà bếp, hay các
y tá trong căn phòng mà theo lối suy nghĩ Jordan của Lyra là phòng
chung của họ. Họ chẳng nói gì thú vị nên cô tiếp tục tiến lên.
Cuối cùng cô cũng tới một khu vực mà theo tính toán thì phòng
hội thảo hẳn phải ở đó. Quả vậy, tại đó có một khu vực không chứa
một ống dẫn nào, nơi các ống khí điều hòa và sưởi dẫn xuống tại một
đầu, và là nơi tất cả các tấm ván lớn hình chữ nhật đều được chiếu
sáng như nhau. Cô áp tai xuống ván và nghe thấy giọng những người
đàn ông rì rầm, vậy là cô biết mình đã tìm đến đúng chỗ.
Cô bé lắng nghe thật kĩ rồi nhích dần cho tới khi đến được gần
nhất có thể với những người đang nói. Sau đó cô nằm xoài ra trong
đường ống kim loại và nghiêng đầu sang một bên để nghe được rõ
nhất.
Thỉnh thoảng lại có tiếng dao dĩa lách cách, hay tiếng thủy tinh
chạm nhau khi đồ uống được rót, hóa ra họ vừa dùng bữa vừa nói
chuyện. Cô đoán là có bốn giọng nói, bao gồm cả giọng Phu nhân
