“À,” bác sĩ nói, nhẹ nhõm khi thấy cuộc nói chuyện chuyển sang
chủ đề khác, “chúng tôi đã đạt được một bước tiến thực sự. Với mẫu
đầu tiên, chúng tôi không thể hoàn toàn loại bỏ được rủi ro bệnh nhân
tử vong vì sốc, nhưng giờ thì vấn đề đó đã được khắc phục.”
“Dân Skraeling dùng tay không cũng làm được tốt hơn,” người
đàn ông trước đó chưa từng phát biểu nói.
“Tốn hàng thế kỉ để luyện tập,” người kia đáp lại.
“Nhưng đôi khi việc xé toạc một cách đơn thuần lại là lựa chọn
duy nhất,” người phát biểu chính lên tiếng, “dù cho việc đó có khiến
những người thực hiện phải đau khổ đến mức nào. Nếu bà còn nhớ,
chúng ta đã phải sa thải một số lượng khá lớn vì những lí do liên quan
đến lo âu và căng thẳng. Nhưng bước đột phá lớn đầu tiên là việc sử
dụng thuốc gây mê kết hợp với dao mạch Maystadt. Chúng tôi đã có
thể giảm tỉ lệ tử vong do sốc phẫu thuật xuống dưới năm phần trăm.”
“Vậy còn thiết bị mới?” Phu nhân Coulter hỏi.
Người Lyra run lên cầm cập. Máu đang đập thình thịch trong hai
tai cô, Pantalaimon ép thân hình chồn ermine vào cạnh sườn cô và thì
thầm: “Yên nào Lyra, họ sẽ không làm thế - chúng ta sẽ không để họ
làm thế…”
“Phải, chính một phát hiện lạ lùng của Ngài Asriel đã cho chúng
tôi chìa khóa tới phương pháp mới này. Ông ta phát hiện ra rằng một
hợp kim của mangan và titan có đặc tính làm cách li thân thể khỏi linh
thú. Nhân tiện, chuyện gì đang xảy ra với Ngài Asriel vậy?”
“Có lẽ các ông chưa được nghe nói,” Phu nhân Coulter đáp.
“Ngài Asriel đang nhận án tử hình treo. Một trong những điều kiện
cho việc đi đày ở Svalbard là ông ta phải hoàn toàn từ bỏ công việc
nghiên cứu khoa học của mình. Không may là ông ta lại tìm cách lấy
được sách vở tài liệu và đã đẩy những nghiên cứu dị giáo của mình lên
tới mức việc để ông ta được sống có thể rất nguy hiểm. Dù sao thì Tòa
án Công giáo Kỉ luật cũng đã bắt đầu cân nhắc vấn đề án tử hình, và
