nỗi đau thể chất; nó chính là một nỗi đau thể chất khi người ta kéo cô
và Pantalaimon về phía một cái lồng lớn bằng lưới bạc trắng, bên trên
treo lơ lửng một lưỡi dao bạc vĩ đại, sẵn sàng chia cắt chúng mãi mãi.
Cuối cùng cô cũng lấy lại được giọng và hét toáng lên. Âm thanh
vang vọng trên những bề mặt sáng bóng, nhưng cánh cửa nặng trịch đã
rít lên khi đóng sập lại; cô có gào lên cả đời thì cũng chẳng có một âm
thanh nào thoát ra được.
Nhưng để đáp lại, Pantalaimon đã vặn người thoát khỏi đôi bàn
tay đáng căm hờn đó - nó hóa thành sư tử, thành đại bàng; nó dùng bộ
vuốt hung mãnh cấu xé đám đàn ông, đôi cánh khổng lồ đập cuồng
loạn, rồi nó biến thành sói, thành gấu, thành chồn nâu - đâm bổ, gầm
gừ, cào cấu, một chuỗi biến hóa nhanh đến chóng mặt, liên tục nhún
nhảy, bay lượn, luồn lách từ điểm này đến điểm kia trong lúc những
đôi tay vụng về của đám đàn ông vụt và vồ vào khoảng không trống
rỗng.
Nhưng đám đàn ông cũng có linh thú, hẳn rồi. Đó không phải là
hai chọi ba mà là hai chọi sáu. Một con lửng, một con cú và một con
khỉ đầu chó cũng không kém phần kiên quyết muốn đè Pantalaimon
xuống. Lyra gào lên với chúng: “Tại sao? Tại sao các cậu lại làm thế?
Giúp chúng tôi đi! Các cậu không nên giúp họ!”
Rồi cô đạp và cắn mạnh hơn trước, cho tới khi gã đàn ông đang
giữ mình thở hổn hển và nới lỏng tay trong tích tắc - vậy là cô đã thoát
được, Pantalaimon lao về phía cô nhanh như một tia chớp. Cô bé ghì
chặt nó vào lồng ngực đang thở dốc, con linh thú cắm bộ móng mèo
rừng của mình vào da thịt cô, nhưng lúc này mỗi cơn đau nhói lại trở
nên rất đỗi thân thương.
“Không bao giờ! Không bao giờ! Không bao giờ!” Cô bé hét lên
rồi lùi sát vào tường, kiên quyết bảo vệ Pantalaimon.
Nhưng chúng lại lao vào cô, ba gã đàn ông to lớn hung hãn, mà
cô thì chỉ là một đứa trẻ, choáng váng và kinh hãi. Chúng giật lấy
Pantalaimon, ném cô vào một phía của cái lồng lưới rồi đem con linh
