Lyra chớp mắt. Đột nhiên cô hiểu ra sự thờ ơ, đờ đẫn kì lạ của họ,
cái cách mà những con linh thú nhỏ của họ chạy lóc cóc như đang
mộng du.
Đừng nói gì cả, cô tự nhủ, và ngậm chặt miệng lại.
“Cưng ạ, không ai dám mơ tới việc thực hiện phẫu thuật lên một
đứa trẻ mà không thử trước. Và trong cả nghìn năm tới cũng không có
ai dám mang linh thú của một đứa trẻ đi đâu! Tất cả những gì xảy ra
chỉ là một vết cắt nhỏ, và rồi mọi thứ sẽ yên bình. Mãi mãi! Cháu thấy
đấy, linh thú của cháu là một người bạn, một người đồng hành tuyệt
vời khi cháu còn trẻ, nhưng đến lứa tuổi mà chúng ta gọi là tuổi dậy
thì, lứa tuổi mà cháu sẽ sớm đạt đến, cưng ạ, linh thú sẽ mang đến đủ
thứ suy nghĩ và cảm xúc phiền toái, và chính những thứ đó lại cho
phép Bụi thâm nhập. Chỉ cần một cuộc phẫu thuật nhỏ và nhanh gọn
trước đó là cháu sẽ không bao giờ phải phiền muộn nữa. Linh thú của
cháu sẽ ở lại với cháu, chỉ là… không còn gắn kết nữa. Giống như
là… một con thú cưng tuyệt vời, nếu cháu muốn. Con thú cưng tuyệt
vời nhất thế giới! Cháu không muốn thế sao?”
Ôi, lời nói dối tội lỗi, ôi, sự điêu trá vô liêm sỉ biết nhường nào!
Mà kể cả Lyra có không biết đó là những lời nói dối đi nữa (về Tony
Makarios và những con linh thú bị nhốt trong lồng) cô cũng sẽ ghét
cay ghét đắng nó. Phần linh hồn thân yêu của cô, người bạn mến
thương của cô, lại bị cắt rời đi và bị biến thành một con thú cưng nhỏ
chỉ biết đi quanh quẩn? Nỗi căm phẫn trong Lyra suýt nữa thì bùng
lên, Pantalaimon nằm trong vòng tay cô liền biến thành một con chồn
nâu, hình dạng xấu xí và tàn ác nhất trong số các dạng biến hóa của
nó, và gầm ghè.
Nhưng chúng không nói gì cả. Lyra ôm chặt lấy Pantalaimon và
để cho Phu nhân Coulter vuốt tóc mình.
“Uống nốt nước cúc La Mã đi,” Phu nhân Coulter nhẹ nhàng nói.
“Chúng ta sẽ nhờ người dọn giường cho cháu ở trong này. Không cần
phải quay lại dùng chung kí túc xá với những cô bé khác đâu, không
