Lyra và Pantalaimon lao xuyên qua tất cả như những con cá, luôn
nhắm về phía kí túc xá. Ngay khi chúng vừa tới nơi, một vụ nổ bùng
lên phía sau khiến cả tòa nhà rung chuyển.
Những đứa con gái khác đã chạy trốn: căn phòng trống rỗng.
Lyra lôi cái tủ khóa vào góc phòng, nhảy lên đó, lôi bộ đồ lông ra khỏi
trần nhà rồi lần tìm chiếc Chân Kế. Nó vẫn đang ở đó. Cô nhanh
chóng choàng bộ đồ lên, kéo mũ trùm về phía trước, rồi Pantalaimon,
đang đậu bên cửa trong dạng chim sẻ, gọi:
“Ra đi!”
Cô bé chạy ra. Tình cờ, một nhóm trẻ con đã tìm được quần áo
ấm cũng đang lao qua hành lang về phía cửa chính, cô liền nhập hội
với chúng. Người đầm đìa mồ hôi, tim đập thình thịch, cô biết rằng
mình phải trốn thoát hoặc là chết.
Tắc đường. Ngọn lửa trong bếp đã lan ra nhanh chóng. Dù là do
bột mì hay khí gas thì cũng có thứ gì đó đã làm sập một mảng của mái
nhà. Mọi người đang trèo lên các thanh chống và xà nhà oằn cong để
thoát ra ngoài không khí lạnh cóng. Không khí nồng nặc mùi gas. Rồi
lại thêm một vụ nổ nữa, ẩm ĩ hơn vụ đầu tiên và gần hơn. Chấn động
đánh nhào một vài người, những tiếng gào khóc vì sợ hãi và đau đớn
choán ngợp không gian.
Lyra vất vả vùng dậy, cô lao mình qua đám đổ nát theo tiếng gọi
của Pantalaimon: “Đường này! Đường này!” lẫn trong tiếng kêu thét
và đập cánh của các con linh thú khác. Không khí mà cô đang hít vào
lạnh thấu xương, cô bé hi vọng rằng những đứa trẻ khác đã tìm được
quần áo mặc ngoài trời của chúng; thật tuyệt nếu thoát ra khỏi Trạm
chỉ để chết vì cóng.
Giờ thì ngọn lửa đã thật sự bùng phát. Khi đã leo lên được mái
nhà dưới bầu trời đêm, cô có thể nhìn thấy những lưỡi lửa quét qua
mép một cái lỗ lớn bên sườn tòa nhà. Một đám đông trẻ con và người
lớn đang đứng bên cửa chính, nhưng lần này người lớn tỏ ra lo lắng
hơn còn trẻ con thì sợ hãi hơn, hơn rất nhiều.
