Phu nhân Coulter…
Con khỉ vàng đang vật lộn, cắn xé, cào cấu Pantalaimon. Nó đang
chuyển qua nhiều hình dạng đến mức khó có thể nhìn thấy nổi, và
đang đấu lại con khỉ: đốt, quất, xé. Trong lúc đó Phu nhân Coulter,
khuôn mặt ẩn sau chiếc áo lông ánh lên một cái nhìn băng giá và quyết
liệt, đang lôi Lyra về phía sau một chiếc xe kéo gắn động cơ. Cô bé
cũng phải vật lộn khổ cực không kém gì linh thú của mình. Tuyết rơi
dày đến mức dường như chúng đang bị cô lập trong một cơn bão tuyết
thu nhỏ của chính mình, ánh đèn mạch ở đầu xe kéo chỉ đủ chiếu rọi
những bông tuyết dày đang cuộn xoáy phía trước đó vài tấc.
“Cứu!” Lyra hét lên với những người du mục ở ngay gần đó
trong màn tuyết mù mịt đến mức chẳng nhìn thấy được gì. “Cứu cháu
với! Farder Coram! Ngài Faa! Ôi chúa ơi, cứu!”
Phu nhân Coulter rít lên ra lệnh bằng ngôn ngữ của dân Tartar
miền Bắc. Màn tuyết xoáy mở ra và chúng ở đó, cả một đội quân được
vũ trang súng trường, với đám linh thú sói đang gầm gừ bên cạnh. Tên
thủ lĩnh thấy Phu nhân Coulter đang đánh vật liền dùng một tay nhấc
Lyra lên như thể cô chỉ là một con búp bê rồi ném cô vào trong xe kéo,
nơi cô nằm choáng váng và bàng hoàng.
Một tiếng súng nổ, nối tiếp bằng một tiếng nữa, khi đoàn du mục
hiểu được chuyện gì đang diễn ra. Nhưng nổ súng vào mục tiêu không
thể nhìn rõ là rất nguy hiểm khi họ cũng không thể thấy người phe
mình. Đám Tartar, giờ đang co cụm quanh chiếc xe kéo, có thể bắn tùy
ý vào màn tuyết, nhưng những người du mục thì không dám bắn trả vì
sợ trúng Lyra.
Chao ôi, cô cảm thấy thật cay đắng! Thật mệt mỏi!
Vẫn đang bàng hoàng, đầu đau nhức, cô kéo người dậy và thấy
Pantalaimon vẫn đang tuyệt vọng chiến đấu với con khỉ, bộ hàm chồn
gulo nghiến chặt lấy cánh tay vàng óng, nó không còn biến hình nữa
mà quyết tâm bám chặt lấy. Còn ai kia?
Chẳng phải Roger sao?
