cầu, Lyra vẫn nghe thấy hay cảm nhận được một tiếng thụp rất lớn ở
đâu đó phía xa trên cao.
Lee Scoresby nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của cô bé.
“Đấy là van khí gas,” ông hét lên. “Nó dùng một lò xo để giữ khí
gas bên trong. Khi ta kéo nó xuống, một phần khí sẽ thoát ra từ chóp
khí cầu, sức nổi sẽ sụt xuống và chúng ta sẽ hạ độ cao.”
“Chúng ta có gần…”
Cô bé không kịp nói hết câu vì một thứ gớm guốc đã xuất hiện.
Một sinh vật bằng nửa cỡ con người, có đôi cánh bọc da và những cái
móng hình móc câu, đang bò qua thành giỏ về phía Lee Scoresby. Nó
có một cái đầu bẹt, đôi mắt lồi và cái miệng ếch rộng ngoác, từ nó tỏa
ra một mùi hôi thối ghê tởm. Lyra thậm chí còn không có thời gian hét
lên trước khi Iorek Byrnison với tới và đấm bạt nó đi. Nó rơi khỏi giỏ
rồi biến mất trong một tiếng thét chói tai.
“Quỷ vực,” Iorek nói ngắn gọn.
Ngay sau đó Serafina Pekkala xuất hiện, cô bám vào thành giỏ và
nói vẻ khẩn cấp.
“Lũ quỷ vực đang tấn công. Chúng ta sẽ hạ khí cầu xuống đất,
sau đó chúng ta phải tự bảo vệ lấy mình. Chúng đang…”
Nhưng Lyra không nghe được phần còn lại của câu đó vì một
tiếng xé toạc vang lên, rồi mọi thứ nghiêng sang một bên. Tiếp đến,
một luồng gió mạnh khủng khiếp quật ba người vào thành giỏ nơi bộ
giáp của Iorek Byrnison được xếp. Iorek vươn một bàn tay khổng lồ ra
giữ chúng lại, vì chiếc giỏ đang nảy xóc lên một cách dữ dội. Serafina
Pekkala đã biến mất. Tiếng ồn thật kinh hãi: lấn át tất cả những âm
thanh khác là tiếng rít của lũ quỷ vực. Lyra thấy chúng lao qua và ngửi
thấy mùi hôi thối nồng nặc của chúng.
Khí cầu lại giật nảy lên, đột ngột đến mức nó lại khiến cả đoàn bổ
nhào xuống sàn, rồi cái giỏ bắt đầu lao xuống với vận tốc kinh hoàng,
xoay tít không ngừng. Có cảm giác như họ đã bị tách rời khỏi chiếc
