khí cầu và đang rơi không kiểm soát. Tiếp sau đó là một loạt những cú
giật và va đập, cái giỏ bị ném mạnh từ bên này sang bên kia như thể
họ đang nảy lên giữa những bức tường đá.
Điều cuối cùng Lyra nhìn thấy là Lee Scoresby nổ khẩu súng lục
nòng dài thẳng vào mặt một con quỷ vực; sau đó cô nhắm nghiền mắt
lại và bám chặt lấy bộ lông của Iorek Byrnison trong nỗi sợ hãi tột độ.
Những tiếng tru, tiếng thét, tiếng gió quất và rít lên, tiếng cái giỏ kẽo
kẹt như một con thú bị giày vò, cả bầu không khí cuồng nộ ngập tràn
những tiếng kêu gớm guốc.
Rồi một cú nảy mạnh như từng thấy xảy ra, và Lyra thấy mình bị
bắn ra ngoài. Tay cô bị giằng ra, toàn bộ không khí bị ép khỏi phổi khi
cô tiếp đất trong trạng thái rối ren đến mức không thể đoán được bầu
trời ở hướng nào; còn mặt cô thì ngập trong cái mũ trùm kéo chặt đang
chứa đầy thứ bột, khô, lạnh, lấp lánh như pha lê…
Đó là tuyết; cô bé vừa đáp xuống một đống tuyết. Cô bị bầm dập
đến mức gần như chẳng thể nghĩ nổi gì. Cô nằm im trong vài giây rồi
yếu ớt nhổ chỗ tuyết trong mồm ra và hỉ mũi cũng yếu ớt không kém
cho đến khi có chút không gian để hít vào.
Có vẻ cô bé không bị đau chỗ nào cả mà chỉ cảm thấy khó thở
khủng khiếp. Thật cẩn thận, cô thử cử động bàn tay, bàn chân, cánh
tay, cẳng chân, và nâng đầu dậy.
Cô nhìn thấy được rất ít vì mũ trùm đầu vẫn đang đầy ngập tuyết.
Cứ như thể mỗi bàn tay đều nặng cả tấn, cô gồng mình gạt tuyết và
nhòm ra ngoài. Cô thấy một thế giới màu xám, với các tông màu xám
đậm nhạt và màu đen, nơi những khối sương mù lảng vảng trôi như
những bóng ma.
Những âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng kêu thét xa
xăm của lũ quỷ vực ở tít trên cao, và tiếng sóng xô vào đá đâu đó phía
ngoài kia.
“Iorek!” Cô hét lên. Giọng yếu ớt và run rẩy, cô thử lại lần nữa
nhưng vẫn không có ai trả lời. “Roger!” Cô gọi, nhưng kết quả cũng
