lúc đó ta vẫn được Iofur sủng ái. Ta đã gặp Phu nhân Coulter! Phải. Ta
đã nói chuyện rất lâu với bà ta. Iofur đã bị bà ta làm cho mê muội. Cứ
nói về bà ta không ngừng. Sẵn sàng làm mọi thứ vì bà ta. Nếu bà ta
muốn Ngài Asriel bị giam cách xa một trăm dặm, việc đó sẽ xảy ra.
Bất cứ điều gì vì bà ta, bất cứ điều gì. Hắn còn định đặt tên thủ đô của
mình theo tên bà ta, cháu có biết điều đó không?”
“Vậy hắn sẽ không để cho bất cứ ai đến gặp Ngài Asriel ạ?
“Không! Không đời nào! Nhưng hắn cũng sợ Ngài Asriel, cháu
biết đấy. Iofur đang chơi một ván khó nhằn. Nhưng hắn rất không
ngoan. Hắn đã làm những việc mà cả hai bên đều muốn. Hắn giam
cách li Ngài Asriel để làm vui lòng Phu nhân Coulter; và hắn để cho
Ngài Asriel có tất cả những dụng cụ mà ông ta cần, để làm ông ta vừa
lòng. Thế cân bằng này không thể kéo dài lâu. Quá bấp bênh. Làm vừa
lòng cả hai bên. Hả? Hàm sóng của tình trạng này sẽ sụp đổ sớm thôi.
Ta có thông tin này nhờ một nguồn đáng tin cậy.”
“Thật ạ?” Lyra nói trong lúc tâm trí đang ở chỗ khác, đăm chiêu
nghĩ về những điều ông già vừa mới nói.
“Phải. Lưỡi linh thú của ta có thể cảm nhận được những điều có
thể xảy ra, cháu biết đấy.”
“Vâng. Linh thú của cháu cũng vậy. Khi nào thì họ cho chúng ta
ăn vậy, Giáo sư?”
“Cho chúng ta ăn?”
“Chắc hẳn một lúc nào đó họ sẽ phải cho thức ăn vào, nếu không
chúng ta sẽ chết đói mất. Trên sàn lại còn có xương nữa. Cháu đoán đó
là xương hải cẩu, đúng không ạ?”
“Hải cẩu… Ta không biết. Chắc vậy.”
Lyra đứng dậy rồi lần ra cửa. Nó không hề có tay cầm, hẳn nhiên
rồi, không cả lỗ khoá, nó khít vào tường ở cả trên lẫn dưới đến mức
không một tia sáng lọt qua nổi. Cô bé ép sát tai vào đó nhưng cũng
chẳng nghe thấy gì. Phía sau, ông già đang lầm bầm gì đó một mình.
