không con gấu nào chắc chắn được phải cư xử như thế nào cho đúng,
và cô có thể khai thác sự không chắc chắn này để tới gặp được Iofur.
Vậy là con gấu lùi lại để hỏi ý kiến cấp trên, và chẳng bao lâu sau
Lyra đã lại được dẫn vào cung điện, nhưng lần này là vào phòng ngai
vàng. Ở đây cũng chẳng sạch sẽ hơn gì, thậm chí còn khó thở hơn cả
trong xà lim, bởi vì tất cả những thứ mùi hôi thối tự nhiên đều bị át
bởi một lớp dày đặc nước hoa có mùi ngọt ngào giả tạo. Cô bé bị bắt
đợi trong một hành lang, rồi một phòng chờ, rồi bên ngoài một cánh
cửa lớn, trong khi lũ gấu thảo luận, tranh cãi và hối hả chạy qua chạy
lại, cho cô thời gian nhìn xung quanh những đường nét trang trí đầy lố
bịch: các bức tường được trát vàng dày cộp, một vài trong số đó đã bị
tróc lở vì ẩm, còn những tấm thảm sặc sỡ thì bám đầy rác bẩn.
Cuối cùng cánh cửa lớn cũng mở ra từ phía trong. Một luồng
sáng chói lòa từ sáu bộ đèn chùm, tấm thảm trải đỏ thắm, mùi nước
hoa càng thêm đậm đặc lởn vởn trong không khí; và khuôn mặt của
chục con gấu hoặc hơn, tất cả đều đang nhìn cô chằm chằm, không
con nào mặc giáp nhưng tất cả đều đeo trang sức: vòng cổ vàng, khăn
trùm đầu gắn lông tím, khăn choàng vai màu đỏ thẫm. Ngạc nhiên là
căn phòng cũng có rất nhiều chim; nhạn biển và chim cướp biển đậu
trên mái đua trát vữa, thỉnh thoảng lại nhào xuống thấp để vồ lấy
những miếng cá rớt ra khỏi tổ của nhau trong những bộ đèn chùm.
Trên một bục phía tít cuối phòng, một ngai vàng bề thế dựng lên
cao vút. Nó được làm từ đá granit thể hiện sức mạnh và sự đồ sộ,
nhưng cũng giống như rất nhiều đồ vật khác trong cung điện của Iofur,
nó được trạm trổ những đường cong và tràng hoa mạ vàng cầu kì quá
sức trông như thứ đồ hào nhoáng rẻ tiền trên sườn núi vậy.
Ngồi trên ngai là con gấu to lớn nhất cô từng thấy. Iofur Raknison
thậm chí còn cao lớn hơn cả Iorek, gương mặt nó lanh lợi và diễn cảm
hơn nhiều, với một vẻ gì đó rất “người” mà cô bé chưa từng nhìn thấy
ở Iorek. Khi Iofur nhìn cô, cô có cảm giác như một người đàn ông
đang nhìn ra từ đôi mắt của mình, một kiểu người cô đã gặp ở nhà Phu
