20
Tới cực điểm
G
iao đấu giữa những con gấu là việc rất phổ biến, nó thường được
coi như một loại nghi lễ. Mặc dù vậy, việc một con gấu giết đồng loại
lại khá hiếm hoi, nếu có chuyện đó xảy ra thì thường là do vô ý, hoặc
khi một con gấu hiểu nhầm tín hiệu từ con còn lại, giống như trong
trường hợp của Iorek Byrnison. Những trường hợp giết chóc thẳng tay
như khi Iofur giết cha mình thì còn hiếm hơn.
Nhưng thỉnh thoảng lại có những trường hợp mà cách duy nhất
để dàn xếp sự tranh chấp là một cuộc chiến sinh tử. Để chuẩn bị cho
điều đó, cả một nghi lễ sẽ được cử hành.
Ngay khi Iofur thông báo rằng Iorek Byrnison đang trên đường
đến và một cuộc đấu sẽ diễn ra, sàn đấu lập tức được quét dọn và bào
nhẵn, các thợ làm giáp từ những mỏ lửa tập trung lên để kiểm tra bộ
giáp của Iofur. Từng chiếc đinh tán đều được xem xét, mỗi mối nối
đều được kiểm định, còn các tấm kim loại thì được đánh bóng bằng
loại cát mịn nhất. Bộ vuốt của nó cũng được chăm sóc không kém
cạnh. Lớp vàng lá được cạo sạch, từng cái móng riêng biệt dài sáu tấc
được mài giũa nhọn hoắt. Càng nhìn Lyra càng cảm thấy nôn nao từ
tận sâu trong lòng, vì Iorek Byrnison sẽ không nhận được sự chăm sóc
này; nó đang lao đi trên băng trong suốt gần hai mươi tư giờ đồng hồ
mà không hề nghỉ ngơi hay ăn uống; nó có thể đã bị thương trong vụ
va đập. Còn Lyra thì lại để cho con gấu tham gia vào cuộc đấu này mà
