tường dày đặc màu trắng mờ phía trước, điểm xuyết bởi những nốt
đen của mắt và mũi. Những con gần nhất dịch sang bên, tạo thành hai
hàng để Iorek Byrnison và linh thú của nó bước vào giữa. Mọi ánh
mắt từ lũ gấu đổ dồn lên họ.
Iorek dừng lại ở phía đối diện sàn đấu so với Iofur Raknison. Nhà
vua bước xuống khỏi đống tuyết nèn, hai con gấu đối diện nhau ở
khoảng cách vài mét.
Lyra đứng sát Iorek đến độ cô có thể cảm nhận được cả người nó
rung lên như một cái máy phát mạch khổng lồ, sản sinh ra những dòng
mạch vô cùng mạnh mẽ. Cô bé chạm vội vào cổ con gấu ở mép chiếc
mũ giáp và nói: “Đánh tốt nhé, Iorek thân mến. Ông mới là quốc
vương thực thụ, còn hắn ta thì không. Hắn chẳng là gì cả.”
Nói rồi cô lùi lại.
“Hỡi bầy gấu!” Iorek Byrnison gầm lên. Tiếng vọng dội ngược
lại từ những bức tường cung điện, khiến lũ chim giật mình lao ra khỏi
tổ. Nó nói tiếp: “Sau đây là các điều khoản của trận đấu này. Nếu Iofur
Raknison giết được ta, hắn sẽ là vua mãi mãi, không lo bị thách đấu
hay tranh chấp gì nữa. Còn nếu ta giết được Iofur Raknison, ta sẽ là
vua của các người. Mệnh lệnh đầu tiên của ta cho tất cả các người sẽ
là dỡ bỏ cung điện này, cái căn nhà sặc mùi nhạo báng và giả tạo này,
rồi tống hết vàng và cẩm thạch xuống biển. Sắt mới là kim loại của
gấu. Vàng thì không. Iofur Raknison đã vấy bẩn Svalbard nên ta tới để
dọn rửa nó. Iofur Raknison, ta thách đấu với ngươi.”
Nói tới đây Iofur chồm tới vài bước cứ như nó không thể kìm nổi
bản thân nữa rồi.
“Hỡi bầy gấu!” Tới lượt Iofur rống lên. “Iorek Byrnison đã quay
lại theo lời mời của ta. Ta đã gọi hắn tới đây. Ta mới là người được ra
điều kiện cho trận đấu này và chúng như sau: nếu ta giết được Iorek
Byrnison, da thịt của hắn sẽ bị xé thành từng mảnh ném cho lũ quỷ
vực xâu xé. Đầu của hắn sẽ được trưng phía trên cung điện của ta. Kí
